Xavi Hernández hoort vanavond persoonlijk of Oranje-international doorgaat

De toekomst van Virgil van Dijk bij het Nederlands elftal bevindt zich in een cruciale fase. Kersvers bondscoach Xavi Hernández is wooensdag speciaal afgereisd naar Engeland om het Champions League-affiche tussen Liverpool en Atlético Madrid vanaf de tribune te volgen. Direct na afloop van de wedstrijd zoeken de nieuwe keuzeheer en de 35-jarige aanvoerder van Oranje elkaar op voor een persoonlijk gesprek over de te varen koers van de nationale ploeg.

Van Dijk liet eerder in een interview met The Times al weten dat zijn definitieve keuze over zijn interlandloopbaan nauw samenhangt met de plannen van de nieuwe bondscoach. De ervaren centrumverdediger benadrukte dat hij zich fysiek nog uitstekend voelt en graag wil doorstoten richting het EK van 2028, al stelt hij daar wel duidelijke voorwaarden aan: er moet sprake zijn van wederzijds vertrouwen en een heldere rolverdeling.

Voor Van Dijk weegt vooral de waardering binnen het vernieuwde elftal zwaar, nadat er na het afgelopen toernooi de nodige twijfels rezen over de manier waarop hij zijn leiderschap invulde. "Iedereen wil zich gewaardeerd, geliefd en belangrijk voelen. Ik heb het gevoel dat ik nog steeds heel waardevol en belangrijk ben voor dit team", aldus de Oranje-international. "Als de bondscoach dat ook zo ziet, kunnen we nog twee mooie jaren tegemoet gaan."

Vergelijking met het ingrijpen bij Piqué

De manier waarop Xavi omgaat met gevestigde namen roept direct herinneringen op aan zijn eerdere beslissingen in clubverband. De Catalaanse sportjournalist Jordi Grau, een bekende vertrouweling van de Spaanse oefenmeester bij TV3, benadrukt dat Xavi stringente tactische eisen stelt aan zijn verdedigende steunpilaren en keiharde keuzes niet uit de weg gaat.

Volgens Grau wil Xavi door met Van Dijk, maar dan moet hij wel naar voren gaan verdedigen, in plaats van teruglopen. "Zo heeft Xavi dat destijds bij FC Barcelona ook gedaan met Gerard Piqué. Hij was ervaren, een boegbeeld en Xavi en Piqué hadden nota bene nog samengespeeld bij Barça, maar toen Piqué alsnog terug begon te lopen, verloor hij zijn basisplaats", aldus Grau bij de NOS over de resolute aanpak van de coach.

Kraker tegen Duitsland als vuurdoop

Voor Xavi, die zich in Zeist tot en met het WK van 2030 heeft verbonden aan de KNVB, tikt de klok door om zijn selectie vorm te geven. De Spaanse keuzeheer wil naast Van Dijk ook snel om tafel met andere spelers om de pikorde binnen het elftal kristalhelder te maken. Zijn officiële vuurdoop op de bank bij Oranje laat bovendien niet lang op zich wachten: op 24 september staat in de Johan Cruijff ArenA de beladen kraker tegen Duitsland op het programma in de Nations League.