Xavi Hernández breekt bij tweede interland direct met zelfbedachte regel bij Oranje

Xavi Hernández is voorafgaand aan de wedstrijd tegen Servië (1-2) afgeweken van zijn gebruikelijke werkwijze rond het bekendmaken van de opstelling van het Nederlands elftal. Normaal gesproken krijgen de basisspelers pas anderhalf tot twee uur voor de aftrap te horen dat ze starten, maar voor Mexx Meerdink maakte de Spanjaard een uitzondering. De spits wist zondagochtend al dat hij in de Nations League vanaf de eerste minuut mocht beginnen.

Die keuze pakte in Belgrado uitstekend uit. Bij zijn eerste basisplaats voor het Nederlands elftal groeide Meerdink met twee doelpunten direct uit tot de grote man. Xavi wacht doorgaans bewust tot kort voor de aftrap met het prijsgeven van zijn basiself, onder meer om zijn spelers scherp te houden en te voorkomen dat informatie vroegtijdig uitlekt. Voor het duel met Servië gooide hij die aanpak echter overboord en zocht hij al in de ochtend persoonlijk het gesprek met zijn jonge spits.

Na afloop vertelde Meerdink voor de camera van ESPN wanneer hij hoorde dat hij voor het eerst in de basis mocht beginnen. "Dat ging wel even rond in mijn hoofd, ja. Je leeft er naartoe. Vanochtend had ik een gesprek met de bondscoach en hij gaf aan dat ik moest starten", vertelde de spits op de vraag of hij zijn basisplek had zien aankomen. "Met superveel confidence ging ik hierheen. Heel fijn."

Xavi Hernández verbreekt regel

Tijdens dat gesprek in de ochtend probeerde Xavi de druk bij Meerdink direct weg te nemen met een duidelijke boodschap. "Xavi gaf aan hoe ik belangrijk kan zijn. Maar ook dat ik mezelf niet te veel druk op moet leggen en dat ik moet doen waar ik goed in ben", verduidelijkte de Oranje-international over de woorden van de bondscoach.

Bericht gaat verder onder de video.

Ondanks het vertrouwen van de technische staf begon Meerdink enigszins gespannen aan de wedstrijd in het Rajko Mitić-stadion. "De eerste tien minuten voelde ik wel wat druk. Zenuwen, ja. Eerste keer in de basis natuurlijk. Bij zo'n invalbeurt gebeurt het in een split second en nu leef je er naartoe, dus dan ga je denken. Maar ja, ik moet niet denken", blikte hij eerlijk terug op zijn eerste fase op het veld.

Tegen Duitsland kwam Meerdink eerder deze week nog als invaller binnen de lijnen en had hij nauwelijks tijd om na te denken. Tegen Servië wist hij juist al uren van tevoren dat hij zou starten, waardoor de spanning langer kon opbouwen. Na een moeizame openingsfase schudde de spits de zenuwen echter van zich af. Na een half uur benutte hij een strafschop, waarna hij in de 69ste minuut ook de winnende 1-2 voor zijn rekening nam. Daarmee bezorgde Meerdink Xavi zijn eerste officiële zege als bondscoach van Oranje.