Xavi Hernández kan moeilijk om door Ronald Koeman genegeerde spits heen

Zian Flemming heeft zaterdag direct zijn visitekaartje afgegeven in de Premier League. De 28-jarige centrumspits schoot in de absolute slotminuut de winnende 2-3 binnen voor Ipswich Town op bezoek bij Crystal Palace, waarmee hij zijn club direct de volle buit bezorgde. Daarmee zet hij tevens de schijnwerpers vol op de spitspositie van het Nederlands elftal. Waar voormalig bondscoach Ronald Koeman de trefzekere aanvaller jarenlang structureel negeerde en bij vragen over diens doelpuntenaantallen zelfs verbaasd reageerde, biedt de aanstelling van de nieuwe bondscoach Xavi Hernández een compleet nieuw perspectief voor de geboren Amsterdammer.

De ontknoping op Selhurst Park voltrok zich in sneltreinvaart voor Flemming. Pas tien dagen voor het competitieduel maakte hij op Deadline Day voor een bedrag van circa 22 miljoen euro de overstap van Burnley naar Suffolk. De promovendus, die deze zomer met ruim tweehonderd miljoen euro aan versterkingen een clubrecord brak, liet Flemming aanvankelijk nog op de bank beginnen. Nadat Crystal Palace al vroeg met tien man kwam te staan door een rode kaart voor Axel Disasi en het duel leek af te stevenen op een 2-2 gelijkspel, sloeg Flemming diep in blessuretijd alsnog genadeloos toe vanuit een scrimmage. Na het laatste fluitsignaal ruilde de gevierde matchwinner van shirt met Oranje-international en Palace-middenvelder Quinten Timber.

Zian Flemming klopt op de deur bij Xavi Hernández

Zian Flemming bleef na zijn beslissende treffer opvallend kalm, maar beseft dat zijn prestaties in Engeland niet langer onopgemerkt kunnen blijven. Onder Ronald Koeman leek de deur naar Zeist potdicht te zitten; de voormalige bondscoach hield steevast vast aan zijn eigen pikorde en toonde nauwelijks interesse in de verrichtingen van de Amsterdammer over het Kanaal.

Met de komst van Xavi Hernández waait er echter een heel andere wind bij het Nederlands elftal. De Spaanse keuzeheer staat bekend om zijn aanvallende filosofie en kijkt zonder vooroordelen naar spelers die zich wekelijks bewijzen in topcompetities. Waar Koeman hem over het hoofd zag, kan Flemming met zijn fysieke kracht in de duels, zijn kwaliteiten als aanspeelpunt en zijn bewezen neusje voor de goal een uiterst nuttig wapen worden in de WK-kwalificatieplannen van Xavi.

De spits beleefde een uiterst hectische slotfase van de transferperiode, waarbij diverse Europese clubs voor hem in de markt waren. "Simpel gezegd, er was megaveel interesse. Het wachten was op een club die écht doorpakte", zo blikt Flemming in het Algemeen Dagblad terug op de transferperiode.

Uiteindelijk liep de strijd uit op een tweestrijd tussen Ipswich Town en het Franse Lille OSC, dat in de Champions League actief is. Flemming liet het initiatief bewust deels aan de markt: "Het ging tussen Lille en Ipswich. De markt bepaalde dat het Ipswich werd. Ik hield me zoveel mogelijk afzijdig van het transfergebeuren. Als je je verdiept in elke geïnteresseerde club, kan je alleen maar teleurgesteld raken."

Zian Flemming toont cijfers die Koeman negeerde

Zian Flemming toonde vorig seizoen al overtuigend aan dat hij zich moeiteloos staande houdt op het hoogste Engelse niveau. Ondanks de uiteindelijke degradatie met Burnley kroonde hij zich met elf treffers tot clubtopscorer in de Premier League. Ook de huidige jaargang schoot de spits sterk uit de startblokken met drie treffers voordat zijn definitieve transfer naar Ipswich Town werd beklonken. De zwaarbevochten zege op Crystal Palace bracht The Tractor Boys direct op zes punten uit vier duels.

Flemming zelf kijkt met een goed gevoel terug op zijn persoonlijke progressie, al vergde de lange transferzomer behoorlijk wat geduld. "Na zo'n jaar verwacht je een mooie stap te maken. Die kwam er, maar ik moest er lang op wachten. Ik heb gezien hoe er in de zomer is geïnvesteerd. Los van de totale sum, een clubrecord, lijkt het op een verantwoorde manier te zijn uitgegeven. Het team steekt goed in elkaar. Dat biedt geen garanties, maar we maken een kans om in de Premier League te blijven."

Zian Flemming treft vertrouwde gezichten

Zian Flemming komt bij Ipswich Town terecht bij een club met een uitgesproken Nederlandse traditie. De bescheiden club legde in 1981 immers beslag op de UEFA Cup dankzij het fameuze duo Arnold Mühren en Frans Thijssen, een succes dat op Portman Road nog altijd gekoesterd wordt. "De mensen bij de club vertelden me meteen hoeveel indruk die twee hebben gemaakt. Je merkt overal dat ze niet zijn vergeten", zo vertelde de kersverse aanwinst over de historische banden van de club met Nederland.

In de huidige kleedkamer staat Flemming er evenmin alleen voor qua landgenoten. Hij vindt er steun bij sluitpost Kjell Scherpen en middenvelder Azor Matusiwa, met wie hij destijds samenspeelde in de jeugdacademie van Ajax. "Hem kende ik alleen van naam", zo gaf Flemming tekst en uitleg over de doelman. "Kjell heeft gespeeld bij Ajax met ex-ploeggenoten van mij."