Nieuwe bondscoach grijpt fors in bij Oranje: complete basisploeg komt niet meer terug

Oranje O19 heeft het nieuwe interlandseizoen donderdagmiddag geopend met een 1-1 gelijkspel tegen België. Op het sportpark van UDI'19 in Uden beleefde Nicky Kuiper zijn eerste wedstrijd als bondscoach van de ploeg. Hij zag Oranje al vroeg op achterstand komen, waarna invaller Pepijn Reulen in de tweede helft voor de gelijkmaker tekende.

De oefeninterland begon een kwartier later dan gepland, omdat de spelersbus van België door verkeersproblemen niet op tijd bij het sportpark arriveerde. Nederland kende vervolgens een moeizame start van de wedstrijd. Op het sportpark van UDI'19 kwamen de talenten al na tien minuten op achterstand. Malcolm Mbasi bracht de bal vanaf de flank voor het doel, waarna Jayden Onia Seke de 0-1 binnenschoot. Nederland stelde daar aanvankelijk weinig tegenover en had moeite om druk te krijgen op de Belgische opbouw.

Na ongeveer twintig minuten greep Kuiper tactisch in. De middenvelders kregen de opdracht om sneller en agressiever door te dekken, waardoor Oranje meer grip op de wedstrijd kreeg. Via de flanken ontstond vervolgens steeds vaker dreiging. Pharell Nash zorgde vanaf links voor gevaar, terwijl Levi Haps hetzelfde deed aan de rechterkant. In de beslissende fase ontbrak het echter nog aan de juiste keuzes om België daadwerkelijk pijn te doen.

Nederland speelt gelijk tegen België

Bondscoach Kuiper zag zijn elftal in de openingsfase worstelen met de nieuwe afspraken binnen de lijnen. "België kon makkelijk onder onze druk uit voetballen. Dat komt omdat we iets anders van de jongens verwachten. Dat zijn na drie trainingen nog geen automatismen, maar dan zie je ze nadenken in het veld. Waar moet ik staan. Wat verwachten ze van me. En dan ben je steeds net te laat", legt de bondscoach uit bij OnsOranje over het weifelende begin. Over het gebrek aan scherpte in de afronding maakt hij zich niet druk: "Daar hebben we ook nog niet op getraind. Eerst moet de verdedigende organisatie goed staan."

Voor Kuiper was het duel in Brabant een bijzonder moment, want hij stond voor het eerst als eindverantwoordelijke van een nationale jeugdploeg langs de lijn. Hiervoor fungeerde hij als vaste assistent van Adil Ramzi, die onlangs doorschoof naar de staf van Xavi Hernandez bij het grote Oranje. "En dat is toch een ander gevoel. Iedereen kijkt naar jou. Maar het is vooral een moment om trots op te zijn. Ik heb hier vijf maanden naar uitgekeken", vertelt de debuterende coach over zijn nieuwe rol.

Pepijn Reulen slaat toe

In de tweede helft bewees spits Pepijn Reulen direct zijn waarde door Oranje op gelijke hoogte te brengen. Kuiper greep in de rust fors in en stuurde voor het tweede bedrijf een compleet nieuw elftal het veld in. "Laat je maar zien, heb ik tegen de jongens gezegd. Wat dat betreft hebben we de druk wel opgevoerd, want die gaan ze straks in de kwalificatie ook voelen", reageert Kuiper op zijn opvallende keuze om elf wissels door te voeren. Die ingreep wierp snel vruchten af. Door agressief druk te zetten dwong Oranje de Belgische defensie tot een fout, waarna NAC Breda-aanvaller Reulen koelbloedig raak schoot: 1-1.

De achttienjarige aanvaller onderstreept daarmee zijn reputatie als goudhaantje. In de Keuken Kampioen Divisie liet hij zich immers al gelden met late beslissende doelpunten tegen TOP Oss en Jong Ajax. Door zijn verplichtingen bij de jeugdploeg mist Reulen bij zijn club overigens wel de competitiewedstrijden tegen FC Eindhoven en Vitesse. In de slotfase van het duel met België vloeiden de krachten bij Nederland langzaam weg. De hoge intensiteit bleek niet de volle negentig minuten vol te houden, waardoor België in het laatste kwartier nog aandrong en een grote kans kreeg op de overwinning. "Ook dat was heel leerzaam. We hebben goed verdedigd in de zestien en dat kan ons later in het seizoen weer helpen", stelt Kuiper vast.

Voorbereiding op EK-kwalificatie

Voor Oranje O19 staat de komende periode volledig in het teken van de weg naar het EK. De ploeg van Kuiper wil zich eerst verzekeren van een ticket voor de eindronde en daar vervolgens een rol van betekenis spelen. Het duel met België was de eerste van vier oefenwedstrijden in aanloop naar de EK-kwalificatie. Volgende week komt de ploeg tijdens een vierlandentoernooi in Portugal opnieuw in actie. Medio november begint vervolgens het echte werk. In Kroatië neemt Nederland het in de eerste kwalificatieronde op tegen het gastland, Tsjechië en Hongarije.