Femke Kok over hectische maanden en nieuw schaatsseizoen zonder Jutta Leerdam

Femke Kok heeft na haar gouden races op de Olympische Winterspelen in Milaan bewust gekozen voor een andere invulling van haar leven buiten de ijsbaan. De 25-jarige sprintster, die olympisch kampioene werd op de 500 meter en zilver veroverde op de 1.000 meter, doet in een uitgebreid interview openhartig haar verhaal over haar drukke zomer, haar aanstaande verhuizing en het opvallende tussenjaar van rivale Jutta Leerdam.

De wereldrecordhoudster op de 500 meter keerde onlangs terug van een zwaar trainingskamp in het Spaanse Denia, waar de thermometer opliep tot 36 graden ter voorbereiding op het naderende schaatsseizoen. In tegenstelling tot voorgaande jaren besloot Kok haar blikveld de voorbije maanden nadrukkelijk te verbreden en niet uitsluitend in een topsportbubbel te leven.

Genieten buiten de ijsbaan

Femke Kok merkt dat die nieuwe benadering haar veel positieve energie oplevert in aanloop naar de winter. "Achteraf ben ik heel blij dat ik mezelf heb toegestaan om te genieten van dingen naast het schaatsen. Ik heb op veel meer dingen 'ja' gezegd dan vroeger en daardoor mijn blik een beetje verruimd. Ik kwam erachter dat ik daar juist energie van krijg", verklaart de sprintster tegenover De Telegraaf over haar veranderde mindset.

Die ruimere blik zorgde voor een bomvolle agenda vol nieuwe ervaringen. Zo sierde ze de cover van Women's Health, deed ze een fotoshoot in een vliegtuig en poseerde ze samen met haar moeder voor de camera. Daarnaast ging Kok op reis: ze maakte een driedaagse stedentrip naar Kopenhagen met een vriendin en trok met haar ouders en hond Puck naar Moraira in Spanje. Ook liet ze zich inspireren door andere topsporters. Nadat ze atlete Femke Bol eerder tegenkwam bij een concert van Suzan & Freek in het GelreDome, bezocht Kok haar op uitnodiging tijdens de FBK Games in Hengelo. Tevens reisde ze af naar Frankrijk om Demi Vollering een etappe te zien winnen in Nice tijdens de Tour de France Femmes en onderhield ze contact met topzwemster Marrit Steenbergen, met wie ze onder meer aanschoof bij de uitblinkerslunch van het koningspaar.

Verhuizing naar Heerenveen

Kok staat binnenkort ook op privévlak voor een grote stap met haar vertrek uit het ouderlijk huis in Nij Beets. De olympisch kampioene verhuist naar een nieuwbouwwoning in Heerenveen, al verliep het hele traject rondom de bouw niet geheel zonder stress. "Misschien heb ik van tevoren een klein beetje onderschat wat er allemaal bij het bouwen van een huis komt kijken. Je moet echt óveral over nadenken en zoveel keuzes maken. En precies dat laatste is niet mijn grootste kwaliteit. Ik werd af en toe gek van de hoeveelheid keuzes", legt ze uit.

De berichtgeving rond haar nieuwe onderkomen leidde overigens tot de nodige hilariteit bij de schaatsster, doordat juicekanalen en roddelbladen de plank volledig missloegen. "Als ik de roddelbladen moest geloven, woon ik er trouwens al sinds vorig jaar. Ze schreven dat er een gigantische villa met dure inbouwapparatuur stond. Dat was heel bijzonder, de eerste paal moest toen nog de grond in, haha", reageert Kok op de verhalen.

Tussenjaar van concurrente Leerdam

Kok keek daarnaast geenszins vreemd op toen rivale Jutta Leerdam bekendmaakte komend seizoen een tussenjaar in te lassen om zich te richten op haar leven in de Verenigde Staten. De twee spraken elkaar al in een vroeg stadium over die mogelijke keuze. "Ik ging daar al vanuit. Na de Winterspelen vertelde Jutta aan me dat ze erover zou gaan nadenken. En ze stond de afgelopen weken natuurlijk ook niet op het ijs. Ik ben blij voor haar dat ze haar hart volgt, want dat is het allerbelangrijkste. Ik begrijp haar keuze ook volledig."

Hoewel de felbevochten onderlinge strijd op het ijs komend seizoen tijdelijk wegvalt, verwacht Kok allerminst dat het niveau of de spanning zal inzakken. "We haalden inderdaad het beste in elkaar naar boven. Dat is denk ik ook het mooie aan een concurrentiestrijd. Dat ga ik missen, maar aan de andere kant komen er ook genoeg nieuwe, hele goede meiden aan. Het gaat echt niet saai worden, hoor."