Jutta Leerdam zet carrière officieel op pauze en laat één belangrijke deur wagenwijd open

Jutta Leerdam zal het komende schaatsseizoen niet te zien zijn op het ijs. De 27-jarige olympisch kampioene heeft maandag in een persoonlijke video op haar YouTube-kanaal laten weten dat zij voorlopig een pas op de plaats maakt en tijdelijk afstand neemt van de topsport. Hoewel de topschaatsster het seizoen 2026/2027 in zijn geheel aan zich voorbij laat gaan, weigert zij direct een definitief punt achter haar loopbaan te zetten.

In haar toelichting legt Leerdam uit dat het overslaan van de komende schaatswinter allerminst betekent dat zij voorgoed stopt met schaatsen op het allerhoogste niveau. Na een enerverende en uiterst succesvolle olympische cyclus kiest de sprintster nu bewust voor rust, al houdt zij de mogelijkheid om in de toekomst terug te keren in het wedstrijdcircuit nadrukkelijk open.

Leerdam sluit deur voor schaatstoekomst niet definitief

Jutta Leerdam toonde zich in haar videoboodschap uiterst openhartig over de aanhoudende geruchten omtrent een mogelijk afscheid van de langebaan. "Ga ik met pensioen? Eén ding is zeker: dit seizoen zal je me niet zien schaatsen. Dat is zeker. Maar met pensioen gaan? Dat klinkt te definitief", zo reageert de topschaatsster helder op de vragen rondom haar sportieve toekomst.

De Westlandse geeft aan dat haar liefde voor het langebaanschaatsen simpelweg nog te diep zit om de sport per direct vaarwel te zeggen. "Ik wil de deur niet definitief sluiten. Ik hou te veel van schaatsen. Ik heb er een obsessie voor. Het is een belangrijk deel van mij. Ik ben 27 jaar. In het leven kunnen dingen veranderen. Maar ik ben nu nog niet bereid om te zeggen dat ik er definitief mee stop."

Leerdam leidt ook graag 'haar leven' zoals ze dat nu leidt. "Ik zeg graag ja tegen uitdagingen." Ze geeft aan dat ze dat door schaatsen eerder niet kon doen. "Het is heel fijn dat ik nu wel ja kan zeggen. Ja, tegen een skitrip met mijn gezin. Ja, tegen tijd spenderen met mijn verloofde. Ja, tegen het opdoen van nieuwe vaardigheden. Ja, tegen surfen om 6 uur in de ochtend, gewoon omdat ik er zin in heb."

Olympische bekroning in Milaan

Voor Jutta Leerdam betekenden de Olympische Winterspelen in Milaan van afgelopen februari het ultieme sportieve hoogtepunt uit haar carrière. Op de 1.000 meter greep zij voor het eerst olympisch goud door in de slotrit het olympisch record aan te scherpen tot 1.12,31, waarmee ze landgenote Femke Kok aftroefde. Eerder op het toernooi had Leerdam al beslag gelegd op het zilver op de 500 meter, achter winnares Kok. Direct na het olympische toernooi in Italië besloot de rijdster al voortijdig een punt achter haar seizoen te zetten.

Het olympische goud op de 1.000 meter in Milaan heeft een hoop druk weggehaald. "Alles wat ik nu ga doen hoeft niet zo groots te zijn. Alhoewel, ik hou van groot dromen. Ik ken mijn mentaliteit. Ik wil dingen doen die me blij maken en me enthousiast maken."

De maanden die volgden op haar olympische triomf bracht de sprintster grotendeels door in de Verenigde Staten, aan de zijde van haar verloofde Jake Paul. Ze verscheen onder meer op de rode loper tijdens een awardshow, bezocht de WK-finale en nam de tijd voor haar privéleven. Hoewel Leerdam in het voorjaar van 2025 al liet doorschemeren dat het toernooi in Milaan weleens haar laatste Spelen konden zijn, bergt zij haar schaatsen vooralsnog niet voorgoed op.

Indrukwekkende erelijst van de sprintkampioene

Wat de toekomst ook brengt, Jutta Leerdam beschikt nu al over een rijkgevulde prijzenkast. Naast haar gouden en zilveren plak in Milaan veroverde zij tijdens de Winterspelen van Peking in 2022 al zilver op de 1.000 meter. Datzelfde jaar kroonde zij zich in het Noorse Hamar bovendien tot wereldkampioene sprint.

In totaal staat de teller voor de Nederlandse sprintvedette op drie olympische medailles, zes Europese titels en dertien WK-medailles, waaronder zeven wereldtitels (inclusief vier overwinningen op de teamsprint). Schaatsliefhebbers moeten het komende winter dan wel zonder haar stellen, maar een definitief vaarwel aan de topsport is voorlopig nog niet aan de orde.