Jutta Leerdam openhartig over zieke moeder: 'Dit is einde verhaal'

Jutta Leerdam heeft openhartig teruggeblikt op een van de zwaarste periodes uit haar leven. Vlak na het kwalificatietoernooi voor het WK in 2023 kreeg de sprintster te horen dat er bij haar moeder Monique slokdarmkanker was geconstateerd. Het nieuws sloeg keihard in en zorgde ervoor dat de topsporter direct overwoog om haar schaatsen definitief aan de wilgen te hangen.

De zware diagnose van haar moeder viel destijds samen met een sportief moeizame fase. Leerdam kampte met een enkelblessure en reed mindere uitslagen, waardoor ze van analisten en in de media felle kritiek over zich heen kreeg. Daarbij werd regelmatig gesuggereerd dat haar relatie met de Amerikaanse influencer en bokser Jake Paul en haar activiteiten op social media voor te veel afleiding zorgden. Haar openhartige terugblik laat nu zien wat er achter de schermen werkelijk speelde.

Direct denken aan stoppen

In gesprek met presentator Beau van Erven Dorens vertelt Leerdam dat haar allereerste reactie puur op haar familie was gericht. "Dat was heel heftig. Mijn eerste gevoel was dat ik gelijk wilde stoppen. Ik had al zoveel momenten gemist. Waarom ga ik dit nu doen elke dag terwijl ik er ook kan zijn voor mijn moeder en haar helpen?" zo blikt zij terug op het moment van de diagnose.

Heftige strijd van moeder Monique

Leerdam doet ook uit de doeken hoe ernstig de medische situatie van haar moeder Monique destijds was. "Het was best wel een shock. Ze had slokdarmkanker en dat zit in het midden van je lichaam. De celdeling gaat daar heel snel, dus het verspreidt ook heel snel. In het begin wisten we niet veel en de tumor was heel groot, dus we dachten: dit is einde verhaal. Het was heel moeilijk te bestrijden. Maar mijn moeder is heel sterk, ook mentaal en zó positief. Nu ook nog, alsof er niks gebeurd is. Haar slokdarm is eruit gehaald, ze heeft chemo en bestralingen gehad. Alles ondergaan, maar je merkt het gewoon niet aan haar. Ze klaagt niet, is zo sterk. Ik heb zoveel respect voor mijn moeder."

Moeder Monique wist de slokdarmkanker na een intensief traject uiteindelijk te overwinnen en werd schoon verklaard. Inmiddels zit ze weer regelmatig op de tribune om haar dochter bij grote wedstrijden aan te moedigen.

Kritiek over Jake Paul

De zorgen om haar moeder hadden vanzelfsprekend weerslag op de prestaties op het ijs, uitgerekend in een fase waarin de buitenwereld fel oordeelde. "Ik deed het nog wel, maar niet meer met passie. Dat was ineens niet meer belangrijk. Dat miste in het begin heel erg. Ik ging wel door, maar ik moest er het hele seizoen mee dealen. Ik kreeg ook nog een enkelblessure en presteerde niet meer. Dan krijg je bakken kritiek over je heen."

De verhalen dat haar relatie en privéleven haar focus wegnamen, deden dan ook pijn. "Ik was fysiek en mentaal niet optimaal, dat was heel lastig. Maar er waren échte dingen gaande. Ik spreek me er niet graag over uit, maar ik heb op een gegeven moment ook in de media gezegd dat ik het echt niet meer leuk vond. Ik dacht helemaal niet meer aan schaatsen en mijn einddoel om olympisch kampioen te worden. Dat is wel weer gekomen, maar dat was niet makkelijk."