De KNSB baalt ervan dat Stijn van de Bunt dit seizoen geen ploegenachtervolging rijdt. De 22-jarige stayer van Team X2O Badkamers liet het NK teampursuit afgelopen zondag in Thialf aan zich voorbijgaan uit onvrede over de vernieuwde opzet voor het onderdeel. Freek van der Wart, manager langebaan bij de schaatsbond, betreurt het besluit van de schaatser tegenover NU.nl, maar maakt tegelijkertijd duidelijk dat de deur richting de Olympische Spelen van 2030 nog altijd op een kier staat.
Ondanks de teleurstelling over de afmelding toont Van der Wart begrip voor de koers van de commerciële ploeg. "Ik betreur zijn keuze. Maar het is een keuze die hij met zijn team mag maken. Het betekent absoluut niet dat wij Stijn uitsluiten richting de Spelen van 2030", zo zegt de disciplinemanager van de KNSB. Op de Olympische Spelen van Milaan in februari was Van de Bunt nog een vaste kracht in de Nederlandse achtervolgingsploeg. Samen met Chris Huizinga en Jorrit Bergsma greep hij destijds met een vierde plek net naast het podium.
Kritiek van Stijn van de Bunt op nieuw KNSB-plan
Dat Stijn van de Bunt zich afmeldt, heeft alles te maken met het nieuwe selectiebeleid dat de KNSB dit seizoen heeft doorgevoerd. Na jaren van teleurstellende olympische resultaten - op de laatste drie Olympische Spelen pakten de Nederlandse mannen op de ploegenachtervolging enkel brons in 2018 - vond de bond dat het roer om moest. Om richting 2030 meer vaste automatismen, ervaring en ontwikkeling te kweken, mogen commerciële ploegen zich via het NK nu rechtstreeks plaatsen voor de eerste twee wereldbekers. Bondscoach Rintje Ritsma wijst de rijders daardoor niet langer vooraf aan.
Van de Bunt juicht het toe dat de bond iets nieuws probeert, maar noemt de huidige opzet 'een heel slecht idee'. "Op die manier krijg je niet de beste ploeg", stelt de langeafstandsrijder, die tijdens het World Cup-kwalificatietoernooi in Heerenveen ook individueel naast een ticket voor de eerste wereldbekers greep. Van de Bunt benadrukt dat hij het goed vindt dat de KNSB iets nieuws wil proberen. "Want hoe we het de afgelopen jaren hebben gedaan, heeft niet gewerkt. Maar dit plan kun je vergelijken met bondscoach Xavi die bij het Nederlands elftal alleen maar PSV'ers oproept. Op die manier krijg je niet de beste ploeg."
Binnen Team X2O Badkamers is de 22-jarige schaatser de enige met oren naar de ploegenachtervolging. De KNSB-reglementen boden hem nog de ruimte om een gelegenheidsformatie te vormen met rijders van een andere commerciële ploeg, maar daar wil Van de Bunt niets van weten: "Je kunt het niet maken naar je sponsoren en je team om met iemand uit een andere ploeg de achtervolging te rijden."
Verdeeldheid tussen Team Reggeborgh en Team Essent
Team X2O Badkamers stond overigens niet alleen in het verzet tegen de plannen van de schaatsbond. Liefst drie van de vier commerciële topploegen stemden tegen de nieuwe opzet. Ook Team Reggeborgh zag niets in het gewijzigde selectiesysteem, al ging die formatie er afgelopen zondag op het NK teampursuit wel met de titel vandoor. Marcel Bosker, Jasper Krommenhoek en Remo Slotegraaf grepen de winst en verzekerden zich daarmee rechtstreeks van deelname aan de wereldbekers in Peking (13 tot en met 15 november) en Obihiro (20 tot en met 22 november).
Hoewel het startbewijs binnen is, blijft Bosker kritisch over het afvaardigen van één merkenteam. "Wij vinden dat de beste rijders van Nederland de ploegenachtervolging moeten rijden", aldus de viervoudig wereldkampioen op dit onderdeel en kopman van Team Reggeborgh. Enkel Team Essent steunde bij de stemming het KNSB-voorstel. Coach Jac Orie stipt aan dat zijn ploeg genoeg schaatsers met ervaring op dit onderdeel in huis heeft en dat de Nederlandse achtervolgingsploeg sinds 2015 'van de baan geveegd' is. Orie kan zich dan ook uitstekend vinden in de nieuwe kwalificatieopzet: "Dat lijkt me prima. Voor mij maakt dat de teampursuit een stuk leuker."
Voorwaarden richting WK afstanden en rol Rintje Ritsma
Voor het verdere verloop van het seizoen heeft de KNSB duidelijke prestatie-eisen verbonden aan het experiment met de commerciële treintjes. Als het winnende drietal van Team Reggeborgh sterk voor de dag komt tijdens de eerste twee wereldbekers, kan het team al een ticket voor de WK afstanden van eind februari veiligstellen. Volgens het selectiebeleid moet de ploeg daarvoor in de top drie van het wereldbekerklassement staan én minimaal één World Cup winnen. Wordt er niet aan die eisen voldaan, dan komt bondscoach Rintje Ritsma weer in beeld en bepaalt hij alsnog wie er in de achtervolgingsploeg rijden.