Max Verstappen heeft zondagavond op indrukwekkende wijze de Grand Prix van Mexico gewonnen. De coureur van Red Bull begon op het Autódromo Hermanos Rodríguez vanaf de vijfde startplek, maar vocht zich in een chaotische race over 71 ronden knap naar de zege, voor Lewis Hamilton. Kimi Antonelli eindigde achter het tweetal als derde en stelde daarmee zijn allereerste wereldtitel veilig. Met een leeftijd van 20 jaar en 68 dagen kroont de rijder van Mercedes zich tot de jongste wereldkampioen ooit in de Formule 1.
Voor Verstappen is het zijn derde zege van dit seizoen en alweer zijn zesde overwinning in Mexico-Stad. Eerder kwam de Nederlander er al in 2017, 2018, 2021, 2022 en 2023 als eerste over de streep. Dankzij deze overwinning stijgt de viervoudig wereldkampioen naar de tweede plek in de WK-stand. Op het podium stond de Red Bull-coureur naast zevenvoudig wereldkampioen Hamilton en de nieuwe kampioen Antonelli, wat betekende dat de gehele top drie uit wereldkampioenen bestond. De jonge Italiaan neemt met zijn titel het record over van Sebastian Vettel, die sinds zijn eerste kampioenschap in 2010 met 23 jaar en 134 dagen de jongste titelwinnaar uit de geschiedenis was.
Naam | Jaar van de titel | Leeftijd bij veroveren titel |
Kimi Antonelli | 2026 | 20 jaar en 68 dagen |
Sebastian Vettel | 2010 | 23 jaar en 134 dagen |
Lewis Hamilton | 2008 | 23 jaar en 300 dagen |
Fernando Alonso | 2005 | 24 jaar en 58 dagen |
Max Verstappen | 2021 | 24 jaar en 66 dagen |
Tijdstraffen voor Leclerc en Russell na chaotische openingsronde
Max Verstappen moest vanaf de derde startrij beginnen vanwege een gridstraf na een botsing met Liam Lawson in de tweede vrije training. Lawson werd na afloop van de kwalificatie overigens ook nog gediskwalificeerd. Helemaal vooraan mocht Lewis Hamilton van pole position vertrekken. De Brit veroverde zaterdag met een verschil van slechts 0,009 seconde op George Russell de 105e pole uit zijn carrière en zijn allereerste namens Ferrari.
Meteen na de start liep het al mis bij de Italiaanse formatie. Charles Leclerc zette in bocht vier een felle aanval in op zijn ploeggenoot, met als gevolg dat de twee auto's van Ferrari elkaar raakten en naast het asfalt schoten. Verstappen profiteerde direct van de chaos en passeerde Hamilton al in de eerste ronde. Tegelijkertijd kwam Russell vanaf de eerste startrij slecht weg. De coureur van Mercedes zakte terug naar de vijfde plaats en raakte vervolgens Isack Hadjar. Waar Hadjar door dat contact terugviel naar de achterhoede, grepen de stewards hard in. Russell kreeg een tijdstraf van tien seconden opgelegd en in de dertiende ronde werd ook Leclerc bestraft met vijf seconden. De wedstrijdleiding hield het bij die laatste straf op vijf in plaats van tien seconden, omdat ook Hamilton de bocht niet had kunnen halen.
Terwijl Kimi Antonelli na 22 ronden stevig op de vierde plek reed, groeide het gat tussen koploper Leclerc en achtervolger Verstappen naar vijf seconden. Het kantelpunt in het gevecht om de leiding volgde in ronde 27, toen beiden naar binnen doken voor een pitstop. Leclerc moest in de pitstraat eerst vijf seconden stilstaan om zijn tijdstraf in te lossen, waarna zijn team de zachte banden inruilde voor mediums. Red Bull stuurde Verstappen op een verse set zachte banden weer de baan op, waardoor de Limburger de koppositie overnam. Volgens zijn race-engineer Gianpiero Lambiase reed hij op die banden vervolgens een "magische Mexico-stint" van liefst 44 ronden, zo schrijft De Telegraaf.
Zware crash Bottas zorgt voor rode vlag en spannende slotfase
Nadat Kimi Antonelli na 43 ronden zijn verplichte pitstop had gemaakt en in eerste instantie als vierde terug op de baan kwam, haalde het toptalent al snel Charles Leclerc in voor de derde plek. Even later werd de wedstrijd opgeschrikt door een zware crash van Valtteri Bottas. De Finse rijder van Cadillac, de teamgenoot van de dit weekend voor de driehonderdste keer gestarte Sergio Pérez, ging hard van de baan en richtte flinke schade aan bij de bandenstapels. De wedstrijdleiding besloot de race direct stil te leggen met een rode vlag. Bottas kon zelf uit de auto stappen en werd voor de zekerheid naar het medisch centrum op het circuit gebracht. "Hij is uit de auto en het gaat goed met hem", zo liet de organisatie van de Formule 1 snel na de klapper weten op X.
Na een pauze van veertig minuten ging de wedstrijd met nog 25 ronden te gaan weer verder met een staande start. Max Verstappen mocht daarbij als eerste vertrekken, terwijl Lewis Hamilton zijn derde plek terugkreeg omdat de wedstrijdleiding een ronde terugrekende voor het bepalen van de startopstelling. Richting de eerste bocht viel Hamilton meteen de leidende Red Bull aan. Ondanks dat de twee elkaar licht raakten, hield de Nederlander de leiding vast, al bleef het verschil tussen de kemphanen daarna minder dan een seconde.
Met nog dertien ronden op de klok kwam de safety car opnieuw in actie, nadat Arvid Lindblad van Racing Bulls crashte en een tik kreeg van de McLaren van Oscar Piastri. Met nog ruim negen ronden te rijden bepaalde Verstappen bij de herstart weer het tempo en hield hij Hamilton tot aan de finish definitief achter zich.
Antonelli treedt na 73 jaar in voetsporen van Italiaanse grootheden
Voor Kimi Antonelli was de derde plaats achter het tweetal vooraan ruim voldoende om het kampioenschap binnen te slepen. De twintigjarige rijder uit de opleiding van Mercedes, waar hij sinds 2019 bij hoort en vorig jaar zijn debuut maakte als opvolger van Lewis Hamilton, kwam na zijn negende seizoensoverwinning in Austin al naar Mexico met een enorme voorsprong van 123 punten op teamgenoot George Russell. Voor de start van de race had de leider in het klassement alleen nog een negende plek nodig om zeker te zijn van de wereldtitel.
De voorbereiding op zijn kampioenswedstrijd verliep echter niet vlekkeloos. Eerder deze week moest de WK-leider vanwege ziekte nog een streep zetten door zijn mediaverplichtingen, maar hij was op tijd fit voor het raceweekend. Vooraf gaf de jonge titelkandidaat zelf ook toe dat de druk van de naderende wereldtitel voor voelbare spanning zorgde in de auto. Met zijn historische prestatie bezorgt de kopman van Mercedes zijn vaderland Italië na 73 jaar weer een wereldkampioen in de Formule 1. Alleen Giuseppe Farina (in 1950) en tweevoudig wereldkampioen Alberto Ascari (in 1952 en 1953) gingen hem ooit voor. Voormalig recordhouder Sebastian Vettel liet eerder al weten erg blij voor hem te zijn dat hij het leeftijdsrecord overneemt. Volgend weekend gaat het Formule 1-seizoen verder met de Grand Prix van Brazilië op 8 november.