Kjeld Nuis heeft in een uitgebreid interview met Helden hard uitgehaald naar de huidige schaatskalender. De bijna 37-jarige langebaanschaatser stoort zich enorm aan het feit dat het NK afstanden in Heerenveen eind januari vlak voor de World Cup in Salt Lake City op de rol staat. Volgens de Nederlander lopen hij en zijn landgenoten daardoor de kans op uitzonderlijke toptijden en wereldrecords mis.
De internationale wereldbekerwedstrijd op het razendsnelle hooglandijs van Salt Lake City wordt verreden van 29 tot en met 31 januari. Daar staan bovendien de startbewijzen voor de WK afstanden van eind februari op het spel. Omdat de nationale titelstrijd in Thialf slechts enkele dagen eerder plaatsvindt, is een optimale voorbereiding op de Amerikaanse ijsbaan onmogelijk voor de Nederlandse schaatsers. "Ik snap ook dat het heel moeilijk is om een goede planning te maken. Maar dit was de meest kansloze oplossing. De schaatsers uit andere landen lachen zich rot. Zij gaan voor wereldrecords en wij moeten blij zijn als we de tijden rijden die we in Thialf schaatsen. Echt zwaar kansloos", zo zegt Nuis.
Gemiste kans op droomtijden in Salt Lake City
De ongelukkige indeling van het seizoen is voor Kjeld Nuis extra zuur, omdat wedstrijden op de snelste ijsbaan ter wereld schaars zijn. Sinds 2019 is de drievoudig olympisch kampioen zelf wereldrecordhouder op zowel de 1000 als de 1500 meter. Die twee toptijden reed hij destijds eveneens in Salt Lake City. "Je wil als schaatser op die baan vlammen. Het is die ene kans in soms wel twee jaar tijd om tijden te rijden waarvan je droomt", legt de routinier uit.
Nuis wijst naar de prestatie van Femke Kok op de kortste sprintafstand om aan te geven wat er mogelijk is op het Amerikaanse ijs. "Femke Kok heeft het vorig jaar op de 500 meter gedaan in Salt Lake City. Fenomenaal. Zo vaak krijg je in je carrière die kans niet. Nu had het gekund, maar wordt ons de kans door de neus geboord omdat er een NK afstanden voor is gepland." Het is overigens niet de eerste keer dat de ervaren schaatser overhoop ligt met de kalender. In februari uitte hij bij Vandaag Inside al felle kritiek op het plannen van het NK sprint en allround vlak na de Winterspelen in Milaan, waarna hij zich afmeldde voor dat toernooi.
Zware voorbereiding na reeks ontstekingen
Behalve de frustratie over het wedstrijdschema heeft Kjeld Nuis ook een zwaar verstoorde aanloop naar het nieuwe winterseizoen achter de rug, nadat hij eerder al de noodklok luidde over zijn gezondheid. "Tot half september ging alles beter dan ooit. Ik had er zin in. Daarna werd mijn zoontje Jax heel ziek, hij had een of ander virus opgelopen", aldus de rijder van Team Reggeborgh. Niet veel later werd Nuis zelf ook geveld door ziekte. "Ik kreeg griep en daar kwam een keelontsteking bij. Ik kreeg antibiotica en daardoor heb ik een tijd lang gekwakkeld. Ik heb ook het laatste trainingskamp, naar Calpe, gemist daardoor."
Nuis hervatte vervolgens te vroeg de trainingen, waardoor de viervoudig wereldkampioen afstanden ook nog te maken kreeg met een bijholteontsteking. Het gevolg was een nieuwe antibioticakuur van enkele weken, slechte nachten, aanhoudende vermoeidheid en een moeizaam herstel tussen de trainingen door. Toch verschijnt hij dit weekend tijdens het World Cup Kwalificatietoernooi (WCKT) in Thialf gewoon aan de start voor zijn achttiende seizoen bij de senioren. Zaterdag wacht de 1500 meter en zondag staat de 1000 meter op het programma. Op de schaatsmijl in Heerenveen mikt de medaillewinnaar van Milaan op een tijd onder de 1 minuut en 43 seconden, net zoals hem dat op de laaglandbaan tijdens die Winterspelen lukte.
Grote bewondering voor ploeggenoot Jenning de Boo
In het interview laat Kjeld Nuis zich daarnaast vol bewondering uit over de stormachtige ontwikkeling van zijn jonge ploeggenoot Jenning de Boo. Waar in eerdere generaties schaatsers als Sven Kramer, Pavel Koelizjnikov en de Amerikaan Jordan Stolz de grenzen verlegden, ziet Nuis in De Boo de volgende grote blikvanger. "Joh, als ik alleen al heb gezien hoe Jenning de Boo zich de afgelopen maanden weer heeft verbeterd; dat is gewoon eng. Niet normaal. We gaan van hem tijden zien waar je mond van openvalt."
Nuis, die op 10 november zijn 37e verjaardag viert, wil nog niets kwijt over zijn eigen toekomst en een mogelijke deelname aan de Winterspelen van 2030. Wel staat voor hem vast dat er na bijna twintig jaar topsport geen lange afscheidstournee komt. "Ik denk dat ik heel rigoureus ga stoppen, zie voor me dat er een keer een wedstrijd komt, waarna ik à la Bart Veldkamp het ijs afloop en mijn schaats zo weg zal smijten. Dat is het moment dat het helemaal klaar is." Een eigen biografie hoeven de schaatsfans na zijn laatste rit ook niet te verwachten. "Nee joh, ik lul al zoveel over mezelf. Ik weet niet wat ik straks ga doen, maar ga eerst nog even lekker schaatsen."