Antoinette Rijpma-de Jong houdt drastische optie open voor nieuw schaatsseizoen

Antoinette Rijpma-de Jong trapt vrijdagavond in Thialf het nieuwe schaatsseizoen af als regerend olympisch kampioene op de 1.500 meter, maar richting de toekomst staat ze voor een lastig dilemma. De 31-jarige schaatsster heeft haar zinnen gezet op kwalificatie voor de Olympische Zomerspelen van 2028 in Los Angeles als baanwielrenster en weet nog niet of ze volgend jaar überhaupt op het ijs te bewonderen is. In gesprek met de NOS sluit de Friezin niet uit dat ze de volgende schaatswinter overslaat om zich volledig op de wielerbaan te kunnen storten.

Acht maanden na haar olympische titel in Milaan verschijnt de middenafstandsspecialiste in Heerenveen aan de start van het World Cup Kwalificatietoernooi (WCKT). "Ik ben zéker niet gestopt", zo benadrukt Rijpma-de Jong in aanloop naar de seizoensouverture op de 1.500 meter. Tegelijkertijd levert haar nieuwe sportieve doel op de wielerbaan op de langere termijn de nodige keuzestress op. De Zomerspelen in Los Angeles staan immers kort na de volgende schaatswinter op het programma. Op de vraag of ze volgend seizoen mogelijk de hele winter op het ijs laat schieten, houdt de routinier alle opties open. "Ik sta hier nu om dit weekend heel hard te schaatsen. Maar het blijft natuurlijk wel spelen."

Rijpma-de Jong jaagt op olympische wielerdroom

Antoinette Rijpma-de Jong stelde zichzelf afgelopen zomer voor een tweede grote uitdaging door zich te richten op de olympische ploegenachtervolging in 2028. "Ik ben van het stellen van extreme doelen voor mezelf. Als ik iets voor ogen heb wat mogelijk kan zijn, hoe mooi is het dan om je carrière daar af te sluiten?", zo verklaart de schaatsster. Om daadwerkelijk een plek te veroveren in de baanselectie heeft ze echter meer trainingsuren op het hout nodig. "Ik moet mezelf er nog wel tussen rijden, dat is niet makkelijk. Ik heb die tijd op de wielerbaan wel nodig."

De plannen op de fiets kregen begin maart voor het eerst vorm, toen Rijpma-de Jong op uitnodiging van baanbondscoach Nick Stöpler meetrainde op de wielerbaan. Stöpler lanceerde een speciaal traject richting Los Angeles waarmee Nederland in 2028 na zestien jaar afwezigheid weer met een vrouwenploeg wil deelnemen aan de olympische ploegenachtervolging. Op de weg bewees de Friezin vorig jaar al haar wielertalent door enkele criteriums te winnen en zich te kronen tot Nederlands kampioene bij de elite zonder contract. Toch botste de combinatie tussen beide sporten eerder deze maand al, toen zij het WK baanwielrennen in Shanghai aan zich voorbij moest laten gaan omdat het schaatswerk voorging.

Terugblik op gouden race in Milaan

Voor dit winterseizoen ligt de prioriteit van Antoinette Rijpma-de Jong nog bij haar schaatsploeg, waar ze nog een doorlopend contract voor twee seizoenen heeft. Het Europees kampioenschap baanwielrennen in februari past volgens haar niet goed in het schema, al kan ze na afloop van het schaatsjaar wel twee wereldbekerwedstrijden op de wielerbaan rijden. Op het ijs kroonde ze zich in februari tijdens de Winterspelen in Milaan tot olympisch kampioene op de 1.500 meter. Eerder veroverde ze al wereldtitels op de 3.000 meter (2021) en de 1.500 meter (2023).

Tijdens de zomerse voorbereiding merkte Rijpma-de Jong hoeveel spanning er in het olympische jaar van haar is afgevallen. "Ik heb er wel bij stilgestaan. Het is mooi om hier weer te zijn. Er stond heel veel druk op afgelopen seizoen; toen moest het gebeuren. Vier jaar is echt lang", zo blikt de olympisch kampioene terug. Hoewel haar prijzenkast met het goud in Italië werd bekroond, is de honger nog altijd niet gestild. "Het was compleet, met een gouden randje. Maar ik ben nog niet klaar, en ik merk dat ik nog kan verbeteren. Of dat nou in het schaatsen is of in het wielrennen."

Focus op het WCKT in Thialf

Over het moment en de exacte plek van een toekomstig afscheid wil Antoinette Rijpma-de Jong in dit stadium nog niet nadenken. De focus ligt volledig op het kwalificatietoernooi in Heerenveen, dat van vrijdag tot en met zondag op het programma staat en waar de startbewijzen voor de eerste wereldbekerwedstrijden worden verdeeld. "Ik voel me nu heel goed om de komende dagen te gaan knallen", zo stelt de titelhoudster, die vrijdagavond om 20.45 uur op haar favoriete 1.500 meter voor het eerst dit seizoen het ijs betreedt. "Daar heb ik echt heel veel zin in."