Erben Wennemars en Ireen Wüst zijn dit schaatsseizoen niet meer als analisten te bewonderen bij de schaatsuitzendingen van de NOS. Waar de twee oud-topschaatsers vorig jaar nog vaste gezichten waren achter de desk van de omroep, ontbreken zij dit weekend bij de seizoensstart tijdens het World Cup-kwalificatietoernooi (WCKT) in Thialf. Beiden hebben daar uiteenlopende persoonlijke en zakelijke redenen voor.
Het nieuwe schaatsseizoen gaat vrijdag in Heerenveen van start met het driedaagse WCKT, dat tot en met zondag op het programma staat en live te volgen is bij de NOS. In Friesland strijden de Nederlandse langebaanschaatsers om de startbewijzen voor de eerste wereldbekerwedstrijden. Op vrijwel elke afstand plaatsen de vijf snelste rijders zich voor de wereldbekercyclus, die medio november begint in het Chinese Beijing en daarna een vervolg krijgt in het Japanse Obihiro. Daarnaast liggen er in Thialf directe tickets klaar voor het WK Afstanden, dat eind februari eveneens in Beijing wordt verreden.
Dubbelrol rond zoon Joep Wennemars
Voor de 50-jarige Erben Wennemars kwam er in mei in goed overleg een einde aan een dienstverband van zeventien jaar als schaatsanalist bij de publieke omroep. De directe aanleiding voor zijn vertrek is de schaatscarrière van zijn zoon Joep Wennemars. De jonge langebaanschaatser komt uit voor Team Essent en verschijnt dit weekend ook aan de start in Thialf. In februari nam hij nog deel aan de Olympische Winterspelen van Milaan-Cortina d'Ampezzo, waar hij beslag legde op een vierde plaats op de 1500 meter en een vijfde plaats op de 1000 meter.
Volgens NOS-hoofdredacteur Xander van der Wulp analyseerde vader Wennemars afgelopen seizoen tijdens grote toernooien, waaronder de Winterspelen, al geen ritten meer van zijn zoon. De oud-sprinter liet destijds weten dat de dubbelrol als vader en analist het onmogelijk maakte om op de onbevangen manier te werken die hij voor ogen had. Over het verschil van inzicht met de omroep was de voormalige wereldkampioen dan ook duidelijk. "De NOS vond het niet meer zuiver, ik vond die transparantie vader-zoon júíst heel zuiver. Buiten de lijntjes mag niets meer", zo zei hij.
Spontane actie van Suzanne Schulting
Niet alleen de prestaties van zijn zoon, maar ook de band met schoondochter Suzanne Schulting zorgde voor wrijving bij de zenderleiding. De vriendin van de schaatser van Team Essent, die dit seizoen het shorttrack voorlopig opzijzet voor de langebaan, zorgde na haar eerdere plaatsing voor de Olympische Spelen voor een opmerkelijk televisiemoment bij Erben Wennemars. "Toen Suzanne Schulting tijdens de uitzending spontaan een paar seconden bij mij op schoot kwam zitten nadat ze zich net had geplaatst voor de Spelen, vond de NOS dat héél lastig. Ik vond het vooral heel grappig", zo blikte de oud-analist in het Algemeen Dagblad terug op het voorval.
Ireen Wüst aan de slag bij NOCNSF
Ook Ireen Wüst keert deze winter dus niet meer terug aan de analysetafel bij het schaatsen. De oud-topschaatster nam zelf deel aan vijf Winterspelen en fungeerde sinds de editie van 2022 in Peking als analist voor de NOS, maar heeft na het afgelopen seizoen voor een nieuwe uitdaging gekozen. Sportkoepel NOCNSF presenteerde Wüst in juni op Papendal als chef de mission van TeamNL voor de Olympische Zomerspelen van 2028 in Los Angeles.
Met die benoeming trad Wüst in de voetsporen van oud-zwemmer Pieter van den Hoogenband en is zij de eerste vrouwelijke chef de mission van Nederland in de olympische geschiedenis. Als de samenwerking van beide kanten goed bevalt, is het bovendien de bedoeling dat ze diezelfde rol gaat vervullen tijdens de Olympische Winterspelen van 2030 in de Franse Alpen. Binnen de afdeling Topsport van NOC*NSF is ze daarnaast werkzaam als expert op het gebied van prestatiegedrag en mentale gezondheid. Deze officiële vertegenwoordigende functie bij de sportkoepel valt niet te combineren met het onafhankelijke analistenwerk bij de NOS.