Baanrecordhouder Femke Kok komt vrijdagavond niet in actie op de 1.500 meter tijdens de openingsdag van het World Cup Kwalificatietoernooi (WCKT) in Thialf. De rijdster van Team Reggeborgh heeft haar naam van de deelnemerslijst voor de schaatsmijl gehaald. Ze kiest ervoor om haar pijlen dit weekend in Heerenveen volledig te richten op de 500 en 1.000 meter. In aanloop naar de seizoensouverture zijn inmiddels de loting en de startlijsten voor de eerste dag van het langebaanseizoen naar buiten gebracht.
Het kwalificatietoernooi in Friesland staat van vrijdag tot en met zondag op het programma en geldt als het officiële startschot van de nieuwe schaatswinter. De Nederlandse langebaantoppers gaan in Thialf de strijd met elkaar aan voor deelnamebewijzen voor de internationale wereldbekercyclus, die op 13 november van start gaat in Beijing. Op elke afstand liggen er voor de vijf snelste schaatsers tickets klaar voor deze World Cups. Wie er bovendien in slaagt om de eerste vier wereldbekerwedstrijden in de top vijf te eindigen, stelt direct een startbewijs veilig voor de WK Afstanden die eind februari in de Chinese hoofdstad worden verreden.
Om te bepalen wie er in Heerenveen aan de start mag verschijnen, hanteert de KNSB een duidelijke regel: rijders die op de Olympische Spelen of het EK Afstanden in actie zijn gekomen of daar als reserve op de lijst stonden, zijn automatisch verzekerd van een plek op het WCKT. Kok behoort tot die groep automatisch geplaatste schaatsers. Hoewel ze in februari nog aantrad op de olympische 1.500 meter, laat ze die afstand op de openingsdag dus aan zich voorbijgaan. Haar toernooi begint zodoende op zaterdag met de 500 meter, gevolgd door de 1.000 meter op zondag. Dat de vorm er al vroeg in zit bij de sprintster, bleek in het voorseizoen. Ze klokte toen al een tijd van 37,46 op de 500 meter, de afstand waarop ze dit weekend haar ongeslagen status verdedigt.
Tijdstip | Afstand | Locatie | Toernooi |
18:00 uur | 5.000 meter mannen | Thialf, Heerenveen | WCKT (dag 1) |
20:00 uur | 500 meter mannen (1e omloop) | Thialf, Heerenveen | WCKT (dag 1) |
20:46 uur | 1.500 meter vrouwen | Thialf, Heerenveen | WCKT (dag 1) |
21:52 uur | 500 meter mannen (2e omloop) | Thialf, Heerenveen | WCKT (dag 1) |
Slotpaar met Marijke Groenewoud en Antoinette Rijpma-de Jong op 1500 meter
Door het ontbreken van Femke Kok vormt het onderlinge duel tussen Marijke Groenewoud en Antoinette Rijpma-de Jong vrijdagavond om 20:46 uur het slotakkoord van de 1500 meter voor vrouwen. Rijpma-de Jong hield onlangs nog een overstap naar het baanwielrennen open voor het vervolg van haar carrière, maar deze winter ligt haar focus op het ijs en vormt de schaatsmijl haar speerpunt. Eerder op de avond staat er ook al een interessant affiche op de rol tussen Joy Beune en Chloé Hoogendoorn. Beune liet in de voorbereiding op het toernooi al zien dat het met haar snelheid goed zit door tijdens een oefenwedstrijd 1.54,19 te noteren op de 1.500 meter.
Kijkend naar de overige ritten op de 1500 meter, maakt Elis Dul haar opwachting in de zevende rit en komt Merel Conijn in rit acht op het ijs. In de negende rit nemen Gioya Lancee en Meike Veen het tegen elkaar op, waarna het in rit tien de beurt is aan Angel Daleman. Daleman maakte in de aanloop naar dit seizoen al indruk op de 500 meter. Tijdens een oefenwedstrijd scherpte ze haar persoonlijk record aan tot 37,26, wat op dit moment internationaal de snelste seizoenstijd op die afstand is.
Onderlinge duels voor Jenning de Boo en Merijn Scheperkamp op 500 meter
Voor de mannelijke sprinters staat vrijdagavond de 500 meter op het menu. Deze afstand wordt verreden over twee omlopen (om 20:00 uur en 21:52 uur), waarbij de snelste geklokte tijd uiteindelijk telt voor het klassement. In de tiende rit staat Jenning de Boo tegenover zijn ploeggenoot Tim Prins. Direct daarna volgt in rit elf opnieuw een confrontatie tussen twee teamgenoten: Merijn Scheperkamp neemt het daarin op tegen Stefan Westenbroek. Na zeven seizoenen bij Team Essent onder leiding van trainer Jac Orie verruilde Scheperkamp die ploeg voor Schaatsteam Reggeborgh. De sprinter zette daar zijn handtekening onder een tweejarig contract en werkt nu samen met coaches Gerard van Velde en Dennis van der Gun.
Voorafgaand aan die topduels kruist Mats van den Bos in de zevende rit de degens met Kayo Vos, terwijl voormalig wereldkampioen sprint Kai Verbij in de achtste rit de baan deelt met Serge Yoro. De 32-jarige Verbij vertrok bij Team KaFra en staat dit seizoen als onafhankelijke schaatser, zonder vaste commerciële ploeg of sponsoren, aan het vertrek in Thialf. Ook het onderlinge gevecht tussen Sebas Diniz en Dai Dai N'tab springt in het oog bij de loting. De 24-jarige Diniz maakte voor dit seizoen de stap van Team X2O Badkamers naar Team Essent. Eerder dit jaar reed hij op de Olympische Winterspelen in Milaan en Cortina d'Ampezzo nog naar de vijfde plaats op de 500 meter met een tijd van 34,46.
Programma 5.000 meter mannen en uitzendschema in Thialf
De aftrap van het kwalificatietoernooi vindt vrijdagavond om 18.00 uur plaats met de 5.000 meter voor mannen. Kars Jansman moet het gehele weekend in Thialf aan zich voorbij laten gaan wegens een voetblessure. In de zevende rit van de vijf kilometer stuit Wisse Slendebroek, die eerder deze maand bij de seizoensopening van het marathonschaatsen de Jaap Eden Trofee op zijn naam schreef, op Beau Snellink van Team Essent. In de negende rit staan Stijn van de Bunt (Team IKO) en Marcel Bosker (Team Reggeborgh) tegenover elkaar. De afstand wordt in de tiende en laatste rit afgesloten door Jorrit Bergsma en Chris Huizinga.
Schaatsfans die de wedstrijden in Heerenveen vanaf de tribune willen meemaken, kunnen nog altijd kaarten aanschaffen voor het weekend in Thialf. Wie liever voor de buis zit, kan voor het eerste deel van de openingsavond op vrijdag rechtstreeks terecht op NPO 1, waarna de uitzending later op de avond wordt voortgezet op NPO 3.