Team X2O Badkamers komt komende zondag niet in actie op het NK ploegenachtervolging. De schaatsformatie is het absoluut niet eens met de nieuwe opzet van de KNSB, waarbij de winnaar een rechtstreeks startbewijs verdient voor de eerste twee World Cups van het seizoen in Beijing en Obihiro. Dit besluit heeft ook directe gevolgen voor Stijn van de Bunt. De stayer ontbreekt daardoor op het ijs, terwijl hij van dit onderdeel dit seizoen juist een absoluut speerpunt wilde maken.
Begin deze maand maakte de schaatsbond bekend dat de selectieprocedure voor de ploegenachtervolging bij de mannen op de schop gaat. Waar bondscoach Rintje Ritsma in het verleden de schaatsers aanwees voor de wereldbekerwedstrijden, mogen commerciële ploegen en individuele rijders dit seizoen zelf teams inschrijven voor het NK. Die strijd om de nationale titel staat zondag op het programma tijdens het World Cup Kwalificatietoernooi (WCKT) in Thialf in Heerenveen. De vrouwen verschijnen om 17.56 uur aan de start, gevolgd door de mannen om 18.19 uur. Na jaren van magere olympische resultaten - in de afgelopen twaalf jaar pakten de Nederlandse mannen slechts één bronzen plak op dit onderdeel - hoopt de KNSB zo een vast team te vormen dat ervaring opbouwt richting de Spelen van 2030.
Kritiek van Martin ten Hove op nieuwe opzet KNSB
De koerswijziging van de bond kan bij Team X2O Badkamers op weinig begrip rekenen. Ploegvertegenwoordiger Martin ten Hove laat tegenover Schaatsen.nl weten dat het inzetten van het NK als hard selectiemoment volgens zijn ploeg juist averechts werkt voor de internationale prestaties. "Wij vinden het geen goede zaak dat het NK Ploegenachtervolging wordt gebruikt om de selectie voor de World Cups te bepalen", zo zegt Ten Hove. "Wij denken dat het nuttiger is om de beste individuele rijders in verschillende opstellingen en varianten met elkaar de World Cups te laten rijden. Door deze opzet is dat uitgesloten."
Voor Stijn van de Bunt is de afmelding van zijn ploeg een flinke streep door de rekening. Na de Olympische Spelen van afgelopen winter had de langeafstandsschaatser zijn zinnen nadrukkelijk op de ploegenachtervolging gezet. Binnen zijn eigen team bleek het echter niet haalbaar om een drietal te vormen, omdat ploeggenoten Jesse Speijers en Ede Kortlever andere prioriteiten hebben. "Alleen is het voor Jesse en Ede nooit een doel geweest, dus die drie samen was al helemaal geen optie", zo klinkt de uitleg vanuit het kamp van X2O Badkamers. "We hadden Stijn nog in een ander ploegje kunnen schuiven, maar hij wil voor het beste gaan. Dat gaat op deze manier niet, want de beste rijders kunnen nu niet met elkaar rijden."
Twijfels bij Reggeborgh en stilzwijgen bij Royal A-ware
Ook bij de andere grote ploegen zorgt de vroege kwalificatiewedstrijd voor de nodige hoofdbrekens. Dat heeft mede te maken met het feit dat op diezelfde zondag in Heerenveen ook de 10.000 meter wordt verreden. Regerend Nederlands kampioen Royal A-ware houdt de kaarten voorlopig tegen de borst. De namen van Jorrit Bergsma, Sjoerd den Hertog en Wisse Slendebroek zingen rond als mogelijke formatie, maar een bevestiging van die opstelling is er nog niet. Coach Jillert Anema traint het onderdeel al jarenlang intensief met zijn rijders, maar wil zich nog niet uitlaten over het nieuwe selectiesysteem.
Bij Reggeborgh is het volgens trainer Robin Derks zelfs nog geen uitgemaakte zaak dat de ploeg zondag überhaupt aan het NK meedoet. De selectie stond een maand geleden net op het punt om op trainingskamp te vertrekken toen de reglementswijziging werd doorgegeven, waardoor de tijd om een ideale formatie te smeden erg krap is. "Het hangt af van de trainingswedstrijden, hoeveel wedstrijden we rijden, wie er fris is en ook van de prestaties tijdens het WCKT", legt Derks uit. "Ik heb iets in mijn hoofd, maar de schaatsers weten het zelf ook nog niet. Het kan nog alle kanten op. Bovendien weten we niet eens zeker dat we meedoen, maar we hebben wel de intentie om aan de start te staan."
Team Essent en Jac Orie zoeken met data naar ideale opstelling
Team Essent kiest in de voorbereiding op het onderdeel voor een wetenschappelijke benadering. Jac Orie legt uit dat zijn ploeg aan de hand van ademanalyses en fysieke tests precies in beeld heeft gebracht welke conditie en energiesystemen er per positie in de trein nodig zijn. "Als Pietje bijvoorbeeld op kop rijdt, vraagt dat natuurlijk om een andere energie en conditie dan wanneer iemand achteraan rijdt of later weer voorop gaat rijden. Dat verandert telkens. We hebben dat allemaal goed in kaart gebracht", aldus Orie.
Volgens de coach van Team Essent maken de verzamelde gegevens zowel de sterke punten als de verbeterpunten van zijn rijders zichtbaar. Toch plaatst de staf direct een kanttekening bij de korte aanloop richting zondag en de eerste wereldbekers in november. "Je ziet ook waar de sterke en zwakke punten liggen. Die zwakke punten kun je alleen niet zomaar in een maandje trainen. Dat lukt maar een klein beetje", vervolgt Orie. "Daar zijn we dus nog mee bezig, maar we hebben in ieder geval al veel geleerd. Naast de ervaring van onze schaatsers en wat wij zelf als trainers bedenken, kijken we ook naar de data en of die overeenkomen met elkaar. We hebben nu een mooie leidraad waaraan we ons kunnen vasthouden."
Hoewel de KNSB met de nieuwe opzet het vizier nadrukkelijk richt op olympisch goud in 2030, focust Orie zich met zijn ploeg vooral op de inhoudelijke ontwikkeling. "Dat zou geweldig zijn, maar we zijn vooral bezig om het proces beter te begrijpen. We onderzoeken wat daarvoor nodig is, hoe en wanneer we dat moeten doen, welke schaatsers goed bij elkaar passen en hoe we daarop kunnen trainen. Uiteindelijk willen we zo hard mogelijk vooruitgaan. Want je kunt niks winnen zonder beter te worden."