Botic van de Zandschulp onthult duistere keerzijde van tennis: 'Bij school van je kinderen'

Botic van de Zandschulp heeft een schokkend boekje opengedaan over de extreme bedreigingen waarmee hij en zijn directe omgeving te maken krijgen vanuit het gokcircuit. In de Serve & Turf Podcast vertelt de dertigjarige tennisser, die momenteel de veertigste plaats op de ATP-ranglijst inneemt, in gesprek met collega-international Tallon Griekspoor over de donkere kanten van de sport. De online intimidatie door gefrustreerde sportgokkers ging zelfs zover dat de broer van de tennisser werd aangesproken over de veiligheid van diens kinderen.

De intimidatie bereikte een zorgwekkend dieptepunt toen bleek dat familieleden van Van de Zandschulp doelbewust werden opgezocht op sociale media. Doordat zijn broer dezelfde achternaam draagt, was hij een makkelijk doelwit voor gokkers die geld hadden verloren op tenniswedstrijden. Om verdere escalatie te voorkomen, zag de Nederlands international zich genoodzaakt om harde maatregelen te nemen binnen de familiesfeer.

Bedreiging bij de school van de kinderen

Van de Zandschulp doet openhartig uit de doeken hoe ver de verwensingen gingen nadat zijn broer rechtstreeks werd benaderd via Instagram. "Mijn broer heeft me weleens gebeld. Op zijn Instagram zeiden ze tegen hem: 'We blijven bij de school van je kinderen staan'. Bedoeld vanwege mij, dus toen heb ik tegen mijn broer gezegd dat het beter was om me dan niet meer te volgen. Dus mijn broer volgt me niet, vanwege dezelfde achternaam", zo vertelt de tennisser over het angstaanjagende voorval.

Volgens de Nederlander houdt de constante stroom van haatberichten nooit op, ongeacht de resultaten binnen de lijnen. "Het maakt niet uit of je wint of verliest, je krijgt van alles naar je hoofd. Als je wint, zijn ze niet blij dat je gewonnen hebt. Als je verloren hebt, krijg je het ook naar je toe", zo stelt hij. De confrontaties met teleurgestelde gokkers nemen soms ronduit bizarre vormen aan: "Ik heb weleens gehad dat iemand zei: kan je alsjeblieft het geld naar me overmaken? Ik stuurde terug: is goed, stuur je rekeningnummer maar. Dat ik denk: gast, wat wil je nou?"

Duizend haatberichten en doodswensen

Zijn teamgenoot Griekspoor herkent de verhalen van Van de Zandschulp maar al te goed en schetst een somber beeld van de enorme omvang van het probleem in het mondiale toptennis. "Het gokken op sport is een groot ding. Ik denk dat als je kwartfinale Grand Slam speelt dat je dan duizend dm's krijgt met allemaal ongein en de ene na de andere doodswens richting de familie, jezelf en vriendin. Soms is het ook familie, zoals mijn broers, die dat soort berichten krijgen", legt de beste tennisser van Nederland uit.

De haatcampagnes worden volgens hem zelfs zichtbaar op gezamenlijke uitingen rond toernooien. "We hebben nu een aantal posts op Instagram samen vanuit onze sponsor. Als ik niet weet dat Boot aan het spelen is, weet ik toch dat het aan het spelen is doordat al die opmerkingen binnenkomen. Dat staat openbaar", besluit de Haarlemmer over de zichtbaarheid van de reacties.

Focus op de Davis Cup in Den Bosch

Botic van de Zandschulp reikte recent nog op knappe wijze tot de kwartfinales van de US Open, waarin hij pas zijn meerdere moest erkennen na zijn nederlaag tegen Alexander Zverev, die het toernooi vervolgens op zijn naam schreef. De tennissers moeten de nare nasleep van de online haat nu echter snel achter zich laten, want later deze week wacht een belangrijke sportieve confrontatie met het nationale team. In de Maaspoort in Den Bosch neemt Nederland het in de Davis Cup op tegen Colombia. De ploeg van captain Paul Haarhuis bestaat naast Van de Zandschulp en Griekspoor uit Jesper de Jong en dubbelspecialist David Pel.