Botic van de Zandschulp ziet droomweek op US Open eindigen tegen ontketende Zverev

Botic van de Zandschulp is er niet in geslaagd om voor het eerst in zijn loopbaan door te stoten naar de halve finales van een grandslamtoernooi. De dertigjarige Nederlandse tennisser moest in de nacht van woensdag op donderdag Nederlandse tijd in de kwartfinale van de US Open zijn meerdere erkennen in Alexander Zverev. De als eerste geplaatste Duitser trok na drie sets overtuigend aan het langste eind: 6-2, 7-5, 6-1.

In een afgeladen Arthur Ashe Stadium in New York begon Van de Zandschulp met het nodige vertrouwen aan de partij, maar het was de mondiale topper aan de overzijde van het net die vanaf de openingsfase het tempo dicteerde. Voor de Nederlander betekende het zijn tweede optreden ooit in de kwartfinale van de US Open. In 2021 stuntte hij in New York al eens als kwalificatiespeler, om pas bij de laatste acht te worden gestuit door Daniil Medvedev. Een nieuw huzarenstukje zat er tegen een ontketende Zverev woensdagnacht echter niet in.

Nadat de Duitse nummer één van de plaatsingslijst het openingsbedrijf soeverein met 6-2 had binnengehaald, beet Van de Zandschulp in de tweede set fel van zich af. De Nederlander serveerde ijzersterk en dwong bij een 5-4-voorsprong op de service van Zverev zelfs een setpoint af. In een zinderende rally van liefst 33 slagen zocht hij vol overtuiging naar de beslissing, maar verdween zijn forehand uiteindelijk in het net. Zverev overleefde het penibele moment, sloeg bij 5-5 genadeloos toe met een beslissende break en serveerde de set met 7-5 uit. In het derde bedrijf was het verzet van de Nederlander definitief gebroken, waardoor Zverev via 6-1 vlot naar de overwinning snelde.

Sterke toernooireeks levert flinke rankingwinst op

Ondanks het verlies kan Van de Zandschulp terugkijken op een bijzonder succesvolle Amerikaanse campagne. De tennisser schakelde eerder in het toernooi onder meer top-10-speler Alex de Minaur uit en toonde een ronde later ongekende veerkracht tegen de Fransman Arthur Géa. In die zenuwslopende slijtageslag, die met een speelduur van 5 uur en 13 minuten de boeken inging als de op drie na langste partij in de toernooihistorie, overleefde hij een matchpoint en voltooide een krankzinnige comeback na een 2-0 achterstand in sets. Door zijn uitstekende prestaties in New York stijgt hij dertig plaatsen op de wereldranglijst, waarmee hij terugkeert in de mondiale topveertig. Daarnaast levert zijn toernooigang een fraai bedrag op van omgerekend 671.000 euro aan prijzengeld.

Voor Zverev betekende de zege niet alleen een plek bij de laatste vier, maar tevens een historische mijlpaal. De 29-jarige Duitser bereikte dit kalenderjaar op alle vier de grandslamtoernooien minstens de halve finales. Met zijn 23e overwinning op grandslamniveau in één seizoen verbrak hij bovendien het nationale record van Boris Becker uit 1989.

In de strijd om een felbegeerde finaleplaats treft Zverev nu Karen Chatsjanov, die doordrong tot de halve finale nadat de Belg Alexander Blockx in de derde set noodgedwongen met een blessure moest opgeven. De andere halve finale op Flushing Meadows is een geheel Amerikaans affiche tussen Ben Shelton en Frances Tiafoe.