Botic van de Zandschulp schakelt landgenoot in voor geheim strijdplan tegen Zverev

Botic van de Zandschulp staat voor de zwaarste opgave van zijn toernooi op Flushing Meadows. In de kwartfinale van de US Open moet de dertigjarige tennisser het opnemen tegen de als eerste geplaatste Alexander Zverev. Na een zenuwslopende marathonpartij van ruim vijf uur tegen de Franse lucky loser Arthur Gea, waarin de Nederlander terugknokte van een 2-0 achterstand in sets, richt hij de blik nu volledig op de clash met de mondiale nummer twee. Het duel staat gepland in de nacht van woensdag op donderdag om 01.30 uur Nederlandse tijd in het Arthur Ashe Stadium.

Het treffen betekent de allereerste keer dat Van de Zandschulp en Zverev tegenover elkaar staan op de ATP-tour. De Duitser voert de plaatsingslijst in New York aan door de afwezigheid van de geblesseerde Jannik Sinner en kende een uiterst overtuigende route richting de laatste acht. Tegenover De Telegraaf liet Van de Zandschulp weten dat hij zich terdege heeft voorbereid op de Duitse titelfavoriet, waarbij hij waardevolle informatie inwint bij landgenoot Tallon Griekspoor.

Geheime tips van Tallon Griekspoor

Griekspoor stond in het verleden al twaalf keer tegenover Zverev en wist hem vorige maand nog knap te verslaan tijdens het Masters 1000-toernooi in Montréal. Die recente ervaring deelde hij direct met zijn landgenoot. "Ik heb nog nooit tegen hem gespeeld, maar ik ken wel iemand met een redelijk verleden tegen hem, dus die heb ik al even gesproken", zo vertelde Van de Zandschulp over het contact met zijn Davis Cup-teamgenoot.

De tactische adviezen van zijn landgenoot bezorgden Van de Zandschulp direct een helder strijdplan voor de ontmoeting met de regerend Roland Garros-kampioen. "Tal heeft mij al wat goede tips gegeven, daar kan ik wel wat mee. Maar hij zei erbij dat ik het zelf ook wel weet. Ik heb er vooral zin in", benadrukte de Nederlander, die door zijn sterke optreden in New York op de mondiale ATP-ranglijst stijgt van de 70e naar de 40e positie.

Underdogpositie tegen de wereldtop

Hoewel Van de Zandschulp eerder in het toernooi al stuntte tegen de als zevende geplaatste Alex de Minaur en een slijtageslag van vijf sets overleefde tegen Zizou Bergs, blijft hij nuchter over het niveauverschil. Tegen Arthur Gea overleefde hij een matchpoint en voltooide hij een zwaarbevochten comeback, maar tegen Zverev kan hij zich geen zwakke start veroorloven. "Tegen Zverev moet mijn niveau omhoog", zo oordeelde hij dan ook resoluut.

Tegelijkertijd voelt de Nederlander zich prima in zijn rol als uitdager en weigert hij op voorhand te capituleren. "Ik heb niets te verliezen. Hij is de favoriet en ik vind het wel fijn dat de druk nu niet bij mij ligt. Laat mij maar, net als tegen De Minaur, vanuit de positie van underdog vrijuit tennissen. Fysiek maak ik me geen zorgen en ik weet ook dat ik een kans heb als ik goed speel. Ik ben er klaar voor."

Jacht op historische halve finale

Met zijn plek bij de laatste acht evenaart Van de Zandschulp zijn beste grandslamprestatie tot nu toe, toen hij tijdens zijn doorbraak op Flushing Meadows eveneens de kwartfinale wist te bereiken. Een eventuele stunt tegen Zverev zou echter voor een regelrechte historische mijlpaal zorgen. Sjeng Schalken was de laatste Nederlandse man die de halve finale van de US Open bereikte. Tegen de Duitse topfavoriet heeft Van de Zandschulp nu de unieke kans om in diens voetsporen te treden.