Lucinda Brand lijkt EK-goud kwijt maar jury zorgt na finish voor enorme ommekeer

Lucinda Brand heeft zich zaterdagmiddag in Zeddam na een beslissing van de wedstrijdjury alsnog gekroond tot Europees kampioen veldrijden. De 37-jarige Nederlandse kwam in de sprint om het goud als tweede over de streep achter de 23-jarige Luxemburgse Marie Schreiber, maar kreeg de titel na lang beraad alsnog toegewezen. Schreiber kreeg een straf opgelegd vanwege onreglementair sprinten en werd daardoor teruggezet naar de tweede plaats.

In de eindsprint koos Brand het wiel van de leidende Luxemburgse. Tijdens de spurt week Schreiber echter van haar lijn af, waardoor de Nederlandse schrok en eveneens van haar lijn moest afwijken. Hoewel de koploopster op het oog nog genoeg ruimte liet om erlangs te gaan, oordeelde de jury na het bestuderen van de videobeelden dat er sprake was van hinderen. Door die declassering ging het goud in de Achterhoek niet naar Luxemburg, maar bleef de Europese titel in Nederlandse handen. Ceylin del Carmen Alvarado maakte het podium compleet op de derde plek.

Valpartijen voor Lucinda Brand en Ceylin del Carmen Alvarado

Direct vanaf het startschot nam Marie Schreiber het initiatief en sloeg ze meteen een gat van zo'n twintig seconden. Bij de eerste doorkomst aan de finishlijn bedroeg haar voorsprong zestien seconden op Ceylin del Carmen Alvarado, terwijl Lucinda Brand op ongeveer tien seconden van de leidster volgde. Verderop in het veld kende Fem van Empel een beroerde start. De winnares van de edities in 2022, 2023 en 2024 dook als allerlaatste het veld in en kwam na de openingsronde door op ongeveer een minuut achterstand.

Halverwege de cross leek een valpartij in de vierde ronde de titelkansen van Brand flink in gevaar te brengen. Terwijl zij na haar schuiver in de achtervolging moest, slaagde Alvarado erin het gat naar de kop te dichten en aan te sluiten bij Schreiber. Toch knokte Brand zich weer helemaal terug van voren, waardoor een drietal aan de slotronde begon. In die laatste omloop plaatste de Luxemburgse lopend op de steile trap een versnelling. De twee Nederlandse achtervolgsters kwamen daardoor onder druk te staan, maar wisten allebei snel weer in haar wiel terug te keren.

Een sprint met drie rensters kwam er uiteindelijk niet. Alvarado ging in de laatste ronde onderuit in een glibberige bocht en bezeerde daarbij haar pols, waardoor zij genoegen moest nemen met het brons. Schreiber, die uitkomt voor SD Worx-Protime en daar wordt gecoacht door drievoudig Europees en wereldkampioene Sanne Cant, leek vervolgens op weg naar de overwinning. Totdat de wedstrijdjury na de finish ingreep.

Dominantie van Lucinda Brand en Nederlandse selectie

Met de eindzege maakte Lucinda Brand haar favorietenrol in het Gelderse dorp helemaal waar. De ervaren renster steekt dit seizoen in uitstekende vorm en won in aanloop naar het EK al vier van de zes veldritten waarin ze aan de start verscheen. Naast Brand, Ceylin del Carmen Alvarado en Fem van Empel bestond de Nederlandse selectie op het EK onder meer uit uittredend titelverdedigster Inge van der Heijden, Aniek van Alphen en Denise Betsema. Van Empel maakte overigens pas in oktober haar rentree in het veld, na een herstelperiode van bijna een jaar.

Verschillende andere grote Nederlandse namen lieten het titelgevecht in de Achterhoek schieten. Puck Pieterse en Shirin van Anrooij ontbraken in de selectie en keren pas later deze winter terug in het veld. Ook Marianne Vos, die een maand geleden nog haar vijftiende wereldtitel veroverde op het WK gravel, stond niet aan het vertrek.

Terugkeer op gerenoveerde trap in Zeddam

Het EK betekende de terugkeer van het grote veldrijden in Zeddam, dat van 1993 tot en met 2007 jaarlijks een vaste halte was in de Wereldbeker. In 2006 werd op deze plek ook het WK verreden, waar Marianne Vos destijds haar allereerste wereldtitel in het veldrijden pakte. Sinds de editie van 2015 in Huijbergen telt het EK veldrijden als een volwaardig kampioenschap waaraan ook alle profs meedoen.

De grote scherprechter op het Achterhoekse parcours was de volledig gerenoveerde trap van 99 treden, waar Aniek van Alphen tijdens de wedstrijd nog struikelde. Tijdens het WK van 2006 ontbrak deze klim nog in de omloop, omdat de doorgang toen te smal en onregelmatig werd bevonden. Parcoursbouwer Erwin Vervecken, die zich in 2006 zelf tot wereldkampioen kroonde in Zeddam, liet de trap voor dit EK verbreden naar drie meter en noemde de passage vooraf 'perfect voor een UCI-wedstrijd'.