Oranje krijgt pijnlijke realitycheck in eerste wedstrijd van EK volleybal

Het Europees kampioenschap in het Finse Tampere is voor de Nederlandse volleyballers begonnen met een fikse domper. De ploeg van bondscoach Joel Banks ging vrijdag in haar eerste groepswedstrijd met 1-3 onderuit tegen buurland België, waardoor de openingswedstrijd van de poulefase direct op een teleurstelling uitdraaide. De setstanden lieten met 14-25, 25-18, 17-25 en 14-25 weinig aan de verbeelding over in het voordeel van de zuiderburen.

Na een uiterst stroef begin in de eerste set wist Oranje in het tweede bedrijf nog knap veerkracht te tonen. Onder aanvoering van Silvester Meijs, die met krachtige smashes, een solide blok en aanhoudende servicedruk voor het nodige gevaar zorgde, trok Nederland de stand met 25-18 weer gelijk. De ervaren Belgen, die als de mondiale nummer achttien net iets hoger staan aangeschreven dan de Nederlandse ploeg (21e), herstelden de controle echter razendsnel. Geleid door Sam Deroo en Ferre Reggers sloeg België in set drie en vier een onoverbrugbaar gat, waardoor de jonge formatie van Banks geen moment meer aanspraak kon maken op de overwinning.

Joel Banks wijst op onervarenheid van debutanten

Bondscoach Joel Banks zag na afloop dat zijn selectie, waarin liefst acht spelers hun allereerste opwachting maken op een Europees kampioenschap, op de cruciale momenten tekortschoot. "In de laatste twee sets zie je de onervarenheid wel terug, want de ploeg weet in een aantal situaties gewoon niet hoe te handelen", zo blikte de bondscoach terug op de nederlaag. "Dat zijn kenmerken van een jonge ploeg."

Banks nam dan ook geen blad voor de mond bij het analyseren van de pijnpunten binnen zijn team. "Ik kan er niet één element uitpikken, het was op alle onderdelen af en toe echt niet goed. België bleef wel nauwkeurig spelen en dan krijg je de rekening gewoon gepresenteerd."

Oranje wacht zware poulefase en zoektocht naar succes

Lang de tijd om stil te staan bij de valse start heeft Oranje niet, want het vervolg van het toernooi dient zich direct aan. In het restant van de groepsfase wacht een programma met opeenvolgend Denemarken, gastland Finland, Estland en Servië. Vooral het treffen met de Finnen heeft een pikant tintje: twee maanden geleden stonden beide landen nog tegenover elkaar in de eindstrijd van de European League. Destijds trok Finland aan het langste eind en greep het ten koste van Nederland promotie naar de Nations League.

Banks richt het vizier daarom snel op het duel van zaterdag tegen Denemarken. "De kop is eraf en ik hoop dat de ploeg ook inziet dat ze hier voor niemand bang hoeven te zijn aan het begin van een wedstrijd. Als we tegen Denemarken op een beter niveau beginnen, ook mentaal, dan gaan we een heel ander team zien", sprak de oefenmeester hoopvol.

Voor de Nederlandse volleyballers staat het toernooi ook in het teken van het doorbreken van een decennialange droogte. Sinds de gouden Europese titel in 1997 slaagde Oranje er op een EK namelijk nooit meer in om tot de laatste vier door te dringen. Zowel in 2021 (tegen Servië) als in 2023 (tegen Italië) viel het doek uiteindelijk in de kwartfinales, wat desondanks de beste toernooiprestaties van de voorbije twintig jaar betekende.