Oranje geeft 2-0 voorsprong én drie matchpoints weg in pijnlijk EK-drama

De Nederlandse volleyballers hebben maandag in het Finse Tampere een bijzonder bittere pil moeten slikken. In de derde groepswedstrijd van het Europees kampioenschap gaf de equipe van bondscoach Joel Banks tegen Servië een riante 2-0 voorsprong in sets én meerdere matchpoints uit handen. Na een ware slijtageslag van vijf sets stond Oranje alsnog met lege handen: 25-20, 25-23, 28-30, 15-25 en 15-17. Door de vijfde nederlaag op rij blijft Nederland op de vijfde plaats in de poule steken en komt uitschakeling wel heel dichtbij.

Na eerdere ruime verliespartijen tegen België (1-3) en Denemarken (0-3) presenteerde Nederland zich in de Nokia Arena aanvankelijk van een heel andere kant. Oranje greep het initiatief en zette de eerste twee sets overtuigend naar de eigen hand. Ook in de bloedstollende derde doorgang leek er geen vuiltje aan de lucht. De ploeg knokte zich naar liefst drie opeenvolgende matchpoints, maar verzuimde om het karwei in drie bedrijven definitief te klaren.

Woede bij Joel Banks na omstreden beslissing van arbitrage

Joel Banks zag het duel in die hectische slotfase van de derde set volledig ontsporen na een uiterst dubieuze beslissing van de arbitrage. Bij een stand van 28-29 zorgden felle protesten en een challenge van de Servische bondscoach Gheorghe Cretu voor een ellenlange videobeoordeling. Waar de Nederlandse spelers al dachten het beslissende punt te vieren, kende de arbitrage het punt en de set alsnog met 30-28 toe aan Servië. Banks kon zijn frustraties langs de lijn niet meer bedwingen en beet de wedstrijdleiding luidkeels toe: "Valsspelen!"

Het controversiële moment deelde een forse mentale dreun uit aan de jonge formatie van Oranje, die aantreedt met acht debutanten in de gelederen. Servië profiteerde optimaal van de verwarring, liep in het vierde bedrijf vlot uit naar een ruime marge en trok de set met 15-25 eenvoudig naar zich toe. Pas in de beslissende tiebreak wist Nederland de vechtlust weer terug te vinden. Tot 15-15 ging de strijd gelijk op, waarna Servië alsnog toesloeg met 15-17 en de zogeheten 'reverse sweep' een feit was.

Berkhout baalt van gemiste kansen na stevige evaluatie

Aanvoerder Joris Berkhout hield dan ook een zware kater over aan de zenuwslopende apotheose, zo gaf hij na afloop te kennen in gesprek met volleybal.nl. "Ondanks de positieve dingen die we hebben laten zien, is het toch ook balen. Pijnlijk is dat wij de kansen in de derde set niet hebben kunnen afmaken", reageerde de spelverdeler op het verloop van de titanenstrijd in Tampere.

Tegelijkertijd zag Berkhout een hoopgevend herstel na het moeizame begin van dit toernooi. "Aan de andere kant veel credits aan het team, dat zich in de vijfde set wel heeft weten op te richten. We stonden duidelijk met een andere, betere energie op het veld. Daar zijn harde en eerlijke gesprekken voor nodig geweest. Niet de leukste gesprekken, maar het was wel nodig." Met slechts één punt bezet Nederland de vijfde plek in Groep C, waarin de beste vier landen een ticket bemachtigen voor de achtste finales.

Voor Oranje is de opdracht in het restant van de groepsfase dan ook glashelder: alleen zeges op gastland Finland, dat dinsdag al wacht, en Estland volstaan nog om uitschakeling op het Europese podium af te wenden.