Oranje overleeft bloedstollende EK-thriller na vijf gemiste matchpoints

De Nederlandse volleybalsters hebben zich maandag geplaatst voor de kwartfinales van het Europees kampioenschap door in Istanbul een zwaarbevochten vijfsetter te winnen van Slovenië (25-18, 19-25, 25-21, 29-31, 15-9). De ploeg van bondscoach Felix Koslowski leek het duel in de vierde set al te beslissen, maar had uiteindelijk een beslissende vijfde set nodig om de nummer achttien van de wereld te verslaan.

In de achtste finale nam Oranje, de mondiale nummer tien, overtuigend de leiding in de eerste set. Daarna kreeg het Nederlandse team echter moeite met het sterke blok van de Sloveense tegenstander. Nadat de formatie in de bloedstollende vierde set vier wedstrijdpunten onbenut liet, sloeg Slovenië op hun derde setpoint wel toe, waardoor de stand gelijk werd getrokken.

In de vijfde set pakten de Sloveensen aanvankelijk de eerste punten, maar de Nederlandse vrouwen herstelden zich tijdig. Vanaf een 7-6-stand hielp Indy Baijens de ploeg, mede door een sterke service, aan vijf opeenvolgende punten. Uiteindelijk benutte Elles Dambrink het in totaal zesde matchpoint voor de 15-9-eindstand in de laatste set.

Koslowski bouwt met verjongde ploeg verder aan EK-succes

Met de overwinning in Turkije maakte Nederland de favorietenrol waar, ondanks de afwezigheid van enkele belangrijke krachten. Koslowski, die tot oktober 2028 vastligt bij de bond en inzet op verjonging, moet het dit toernooi stellen zonder de gestopte speelsters Celeste Plak en Eline Timmerman. Daarnaast ontbreekt de ervaren aanvoerder Nika Daalderop vanwege een blessure. Ondanks deze mutaties blijft Oranje presteren op het Europese podium, nadat de nationale selectie op het vorige EK in 2023 nog beslag legde op de derde plaats.

In de kwartfinale, die aanstaande donderdag op het programma staat, stuit de ploeg op de winnaar van de ontmoeting tussen Polen en Portugal. Mocht Portugal de tegenstander worden, dan treft Oranje een bekende opponent. In de groepsfase, die voor Nederland in Azerbeidzjan werd afgewerkt, wonnen de volleybalsters vorige week nog overtuigend met 3-0 van de Portugezen.