Frenkie de Jong eindelijk terug, maar Barcelona heeft verrassend plan met hem

De kans is aanwezig dat Frenkie de Jong zaterdag eindelijk weer zijn opwachting maakt voor FC Barcelona, dat op bezoek gaat bij Real Betis. Op de persconferentie van vrijdag liet trainer Hansi Flick weten dat de 29-jarige middenvelder van het Nederlands elftal na maandenlang blessureleed terugkeert in de wedstrijdselectie. Opvallend genoeg sluit de trainer niet uit dat de Oranje-international bij zijn rentree niet op het middenveld, maar als centrale verdediger wordt ingezet.

In Sevilla kan De Jong voor het eerst dit seizoen minuten gaan maken. De Nederlander raakte afgelopen zomer geblesseerd aan zijn knie tijdens het WK in Canada, Mexico en de Verenigde Staten, waarbij hij schade opliep aan de binnenband van zijn rechterknie. Op 30 juni kwam hij voor het laatst in actie in een officiële wedstrijd, toen het Nederlands elftal in de zestje de finales van het toernooi onderuitging tegen Marokko. Na een revalidatie van dik drieënhalve maand traint de spelmaker inmiddels weer volledig én pijnvrij mee met de groep, al geeft zijn trainer aan dat hij nog wat tijd nodig heeft om weer volledig wedstrijdritme op te doen.

Hansi Flick test Frenkie de Jong in de achterhoede

Tijdens de trainingen heeft Hansi Flick al gekeken hoe Frenkie de Jong uit de voeten kan in een meer teruggetrokken rol. Door de blessure van Andreas Christensen is de spoeling achterin dun, waardoor de trainer in de teruggekeerde middenvelder een extra optie ziet voor het centrum van de verdediging. De knoop over een eventuele positiewisseling is nog niet definitief doorgehakt, maar op het trainingsveld werd er al wel voorzichtig mee getest. "We hebben hem nog niet veel als centrale verdediger getraind, maar meer in een vijf-tegen-vijf-situatie waarin hij meer verdedigend speelt", zo legt Flick uit op de persconferentie.

De Duitse trainer is erg tevreden over de scherpte en de fysieke gesteldheid die De Jong op het trainingsveld laat zien. Naast de Nederlander sloot vrijdag ook aanvaller Raphinha weer aan na een lichte tik uit de interlandperiode, nadat de technische staf de geplande ochtendtraining had verschoven naar de middag voor het vertrek naar Sevilla. "Ik zie tijdens de training dat hij erg gefocust is en er 100 procent van overtuigd is dat hij wil laten zien hoe goed hij is, en dat is een zeer goede situatie", zo vervolgt Flick over de Nederlandse middenvelder. "Hij is een topspeler en geeft ons een extra optie, dat is goed."

Zware concurrentie op het middenveld door komst Rodri

Dat Hansi Flick overweegt om Frenkie de Jong een linie naar achteren te halen, heeft alles te maken met de veranderde pikorde op het middenveld van de Catalanen. In augustus haalde FC Barcelona namelijk Rodri binnen, die na de gewonnen WK-finale met Spanje tegen Argentinië (1-0) werd bekroond tot beste speler van het toernooi. De aanvoerder van de Spanjaarden kwam voor zestig miljoen euro over van Manchester City en zette zijn handtekening onder een contract tot medio 2030. Via bonussen kan die transfersom nog oplopen tot maximaal 76,5 miljoen euro.

Op de controlerende positie op het middenveld heeft De Jong er met Rodri dus een geduchte concurrent bij op zijn favoriete plek. De Spanjaard kreeg bij de start van het seizoen nog rust na een operatie aan zijn rug, maar is inmiddels uitgegroeid tot de vaste controleur onder Flick. Afgelopen dinsdag had de speler met rugnummer 16 nog een basisplaats in het met 4-1 gewonnen uitduel met Galatasaray in de Champions League. Die wedstrijd moest De Jong nog laten schieten, net als het eerdere competitieduel met Getafe.

Topduel met Real Betis en zwaar programma richting El Clásico

Met Frenkie de Jong weer bij de groep stapt FC Barcelona in het vliegtuig naar Sevilla voor het duel met de huidige nummer drie van La Liga. Het elftal van Hansi Flick is nog foutloos in de competitie met 24 punten uit acht wedstrijden en een indrukwekkend doelsaldo van +27 (34 doelpunten voor en 7 tegen). De overwinning op Galatasaray van afgelopen dinsdag was bovendien alweer de tiende zege op rij in alle officiële competities. Real Betis volgt net als Atlético Madrid op vijf punten achterstand en steekt eveneens in een prima vorm, na de 5-2-zege op Osasuna van afgelopen zondag in de competitie en de 3-2-winst op FC Porto van woensdag in de Champions League.

De wedstrijd tegen Betis begint zaterdag om 18.30 uur in het Estadio de La Cartuja. De club uit Sevilla speelt daar zijn thuisduels omdat het eigen Estadio Benito Villamarín momenteel wordt gerenoveerd. Voor Barcelona en De Jong is het duel de opmaat naar een cruciale week: komende dinsdag staat in het Parc des Princes de Champions League-topper tegen Paris Saint-Germain op het programma, waarna op zondag 25 oktober El Clásico tegen Real Madrid wacht in het vernieuwde Spotify Camp Nou. Volgens Spaanse media wordt die thuiswedstrijd tegen de aartsrivaal achter de schermen gezien als hét grote doel voor de volledige terugkeer van de Nederlander.