Max Verstappen begint zaterdag vanaf de vijftiende plaats aan zijn debuutrace in de GT World Challenge Europe Endurance Cup op het Portugese circuit van Portimão. De Nederlandse coureur gebruikt zijn vrije weekend in de Formule 1 om samen met de Britten Chris Lulham en Ben Barnicoat een team te vormen in de Mercedes-AMG GT3 met startnummer 3 van Verstappen Racing.
In de kwalificatie op vrijdagavond kwam het drietal niet verder dan een gecombineerde gemiddelde rondetijd van 1.42,624. Dat levert een teleurstellende uitgangspositie op voor de drie uur durende race, die zaterdag om 18.00 uur Nederlandse tijd van start gaat. In het GT3-kampioenschap wordt de startopstelling bepaald aan de hand van de gemiddelde tijd van alle drie de rijders, die elk een eigen kwalificatiesegment voor hun rekening nemen.
Barnicoat trapte af in het eerste deel, maar had op de rechte stukken flink last van het weggedrag van de hevig stuiterende auto. Hij kwam daardoor niet verder dan de eenentwintigste plaats met een tijd van 1.43,124. Lulham noteerde in het tweede segment de zestiende tijd (1.42,655), waarna Verstappen in het afsluitende derde deel als enige van zijn renstal in Q3 tot een persoonlijk resultaat van 1.42,093 kwam. Gemiddeld kwam het team ruim een halve seconde tekort op de poletijd.
Morris Schuring pakt poleposition in Portugal
Vooraan het startveld eiste een andere Nederlander wél een hoofdrol op tijdens de kwalificatie voor de seizoensfinale in Portugal: Morris Schuring. Hij bestuurt in de Pro-klasse een Porsche GT3 R met startnummer 2 voor het Belgische team Boutsen VDS en deelt die wagen met de Fransman Dorian Boccolacci en de Belg Alessio Picariello. Schuring zette in het eerste kwalificatiesegment direct de snelste tijd neer met een ronde van 1.42,445, waarna Boccolacci in het tweede deel 1.41,856 klokte. Samen met de rit van Picariello kwam het trio uit op een winnend gemiddelde van 1.42,071, wat goed is voor de eerste startplek op zaterdag.
Aan de andere kant van het deelnemersveld kende Valentino Rossi een uiterst moeizame kwalificatie op het Autódromo Internacional do Algarve. De Italiaanse motorsportlegende rijdt dit seizoen fulltime in het Europese GT3-kampioenschap en bestuurt namens Team WRT de BMW M4 GT3 EVO met startnummer 46, samen met Max Hesse en Dan Harper. Doordat Rossi tijdens zijn kwalificatiepoging buiten de baanlimieten en over de witte lijn reed, wist hij geen geldige rondetijd op de klokken te zetten. De BMW-formatie moet de race daardoor vanaf de zestigste en voorlaatste positie beginnen.
Straf voor Max Verstappen na touché in vrije training
Max Verstappen beleefde eerder op vrijdag ook al een bewogen start van zijn raceweekend tijdens de eerste vrije training. In de derde bocht van het Portugese circuit tikte de debutant de achterkant van de Audi R8 LMS GT3 Evo II van Ezequiel Pérez Companc aan. De Argentijnse coureur van Saintéloc Racing spinde direct door het contact, maar liep geen schade op en kon zijn weg vervolgen. Hoewel Pérez Companc na afloop aangaf dat hij zich op zijn voorliggers concentreerde en het voorval zelf als een race-incident zag, wezen de stewards Verstappen aan als de schuldige voor een vermijdbare botsing. Dat leverde hem een officiële reprimande en één waarschuwingspunt op.
In die eerste oefensessie eindigde de auto met startnummer 3 nog op de twintigste positie, maar in de tweede vrije training boekte het team flinke tijdwinst. Chris Lulham bracht de aangepaste sportwagen in die tweede sessie naar de vierde tijd algemeen met een ronde van 1.43,229, op een achterstand van 0,241 seconde van de snelste auto op de baan. Tijdens de kwalificatie speelden de afstellingsproblemen echter opnieuw op, waarbij de splitter aan de voorkant van de wagen op het rechte stuk herhaaldelijk het asfalt raakte.
Zeven raceweekenden op rij voor Max Verstappen
Dat Max Verstappen in Portimão in actie komt, heeft te maken met het feit dat twee vaste coureurs van zijn eigen renstal elders raceverplichtingen hebben in het World Endurance Championship (WEC). De eigen formatie van Verstappen doet sinds vorig jaar mee aan de GT World Challenge en maakte dit jaar de overstap naar de Pro-klasse. Omdat het evenement in Portugal precies in het enige vrije weekend tussen twee Formule 1-triple-headers valt, werkt de Nederlander in deze periode liefst zeven raceweekenden achter elkaar af.
Eerder dit jaar kwam Verstappen ook al in actie met de GT3-bolide tijdens de 24 uur van de Nürburgring in mei. Op het Duitse circuit ging het team destijds lange tijd aan de leiding, tot een gebroken achterwielaandrijfas met nog ruim drie uur op de klok een streep zette door de winstkansen. In de drie uur durende seizoensfinale in Portimão moeten zaterdagavond alle drie de coureurs van het team verplicht rijtijd maken vanaf de vijftiende startpositie.
Reacties
Nog geen opmerkingen
Je moet ingelogd zijn om te reageren.