Nieuwe uitdaging voor Rico Verhoeven: 'Ik wil gewoon tegen hem vechten'

Francis Ngannou wil het graag opnemen tegen Rico Verhoeven. De vechter uit Kameroen staat open voor een duel in zowel de boksring als de MMA-kooi. De voormalig UFC-kampioen stelt dat de vechtsportdiscipline voor hem geen verschil maakt, zolang een ontmoeting met The King of Kickboxing maar werkelijkheid wordt.

Na zijn vertrek bij de UFC in 2023 beleefde Ngannou een turbulente periode. De Kameroener, die in 2021 de UFC-zwaargewichttitel veroverde door Stipe Miocic te verslaan, maakte de overstap naar de PFL en waagde zich daarnaast aan het profboksen. Hij verloor nipt van Tyson Fury en ging vervolgens hard knock-out tegen Anthony Joshua. Onlangs keerde de 39-jarige Ngannou terug in de MMA-kooi voor een gevecht met Philipe Lins op een door Jake Paul georganiseerde MVP-vechtavond, die via Netflix werd uitgezonden. Inmiddels heeft hij zijn vizier gericht op een confrontatie met Glory-kampioen Rico Verhoeven.

In een interview met TMZ Sports sprak Ngannou zich duidelijk uit over zijn toekomstplannen. "Dat is een heel interessant gevecht, maar er is nog niets rond. Ik kijk uit naar mijn volgende partijen. MMA of boksen maakt mij dan niet uit. Ik wil gewoon tegen hem vechten." Ook Verhoeven lijkt wel oren te hebben naar een ontmoeting. De Glory-kampioen gaf eerder al aan open te staan voor een gevecht met Ngannou, naast zijn groeiende ambities in cross-overgevechten en de filmwereld.

Rico Verhoeven wordt uitgedaagd

Een gevecht tussen de twee had overigens weinig gescheeld of het was al werkelijkheid geworden. Jake Paul legde Verhoeven een miljoenenaanbod voor om het als vervanger van Lins op te nemen tegen Ngannou. De bokser bedankte echter voor die kans, omdat hij op dat moment al een overeenkomst had gesloten met promotor Turki Alalshikh voor een bokswedstrijd tegen Oleksandr Usyk. Die bokspartij tegen de Oekraïner vond in mei plaats bij de piramides in Egypte en liep voor Verhoeven uit op een teleurstelling. De Nederlander verloor in de elfde ronde via een technische knock-out, nadat de scheidsrechter besloot het gevecht te beëindigen.