Rico Verhoeven hoort uitslag van protest na duel met Oleksandr Usyk

De World Boxing Council (WBC) heeft het protest van Rico Verhoeven verworpen, waardoor zijn nederlaag tegen Oleksandr Usyk definitief blijft staan. De 37-jarige bokser ging vorige maand in Egypte onder controversiële omstandigheden onderuit na een discutabele beslissing van de scheidsrechter. The King of Kickboxing legt zich daar niet bij neer en dringt inmiddels aan op een directe revanche tegen de wereldkampioen.

Het management van Verhoeven tekende al een dag na het titelgevecht van 23 mei officieel protest aan. De WBC heeft inmiddels vastgesteld dat de bel voor het einde van de elfde ronde al had geklonken voordat scheidsrechter Mark Lyson ingreep, maar ziet daarin geen aanleiding om de uitslag te wijzigen. Volgens WBC-voorzitter Mauricio Sulaimán handelde de arbiter binnen zijn bevoegdheden, omdat hij zijn beslissing baseerde op de fysieke toestand van de Nederlander op dat moment. Daardoor blijft de technische knock-outzege van de ongeslagen Usyk gewoon staan.

In een uitgebreide reactie op sociale media laat Verhoeven weten dat hij de uitkomst moeilijk kan verkroppen. "Ik heb even de tijd gehad om dit allemaal te laten bezinken", schrijft de zwaargewicht op Instagram. "De uitspraak bevestigde dat de bel aan het eind van ronde 11 al had geklonken voordat de scheidsrechter het gevecht fysiek beëindigde." Hij wijst erop dat de aanwezige ringarts na afloop geen tekenen van verwarring of desoriëntatie bij hem constateerde. "De commissie was van mening dat geen van deze bevindingen de uitkomst veranderde."

Uitsluitsel voor Rico Verhoeven

Toch blijft de manier waarop het gevecht eindigde hem bezighouden. Verhoeven erkent dat Usyk in de elfde ronde de overhand kreeg en enkele harde treffers plaatste, maar volgens de Nederlander was de partij nog allesbehalve beslist. "Wat me wel bijblijft, is het gevoel dat, na elf onvergetelijke ronden op een van de grootste en meest epische podia ter wereld, het verhaal simpelweg stopte voordat het zijn einde bereikte", stelt hij. Volgens de bokser zijn de toeschouwers de dupe geworden van de arbitrale beslissing. "Voor mij is de conclusie dus eigenlijk heel simpel. Laten we het verhaal afmaken en de fans die onmiddellijke rematch geven!"

Bericht gaat verder onder de foto.

Een tweede gevecht tussen Verhoeven en Usyk lijkt voorlopig niet aan de orde. De WBC heeft een directe rematch uitgesloten, omdat eerst ruimte moet worden gemaakt voor verplichte uitdager Agit Kabayel. Hoewel de invloedrijke Saudische promotor Turki Al-Sheikh al heeft laten doorschemeren open te staan voor een revanche op Nederlandse bodem, zijn concrete gesprekken daarover nog niet gestart. Ondanks zijn teleurstelling richt Verhoeven zijn frustratie niet op Usyk zelf en spreekt hij met respect over zijn opponent.. "Hij is één van de grootste vechters van deze generatie en ik heb niets dan respect voor wat hij heeft bereikt."