Rico Verhoeven krijgt vlak voor Usyk-gevecht opvallende steun: 'Hij heeft zeker een kans'

Rico Verhoeven kan zaterdag Nederlandse boksgeschiedenis schrijven in zijn titelgevecht met Oleksandr Usyk. De voormalig kickbokskampioen maakt tegen de ongeslagen Oekraïner zijn grote overstap naar het boksen en volgens boksicoon Arnold Vanderlyde is Usyk de favoriet, maar heeft Verhoeven zeker niet bij voorbaat verloren.

Vanderlyde zegt dat hij enorm uitkijkt naar het gevecht. "Vol verwachting klopt mijn hart", begint hij tegenover Sportnieuws. Toch was hij niet meteen overtuigd toen hij hoorde dat Verhoeven deze stap zou zetten. "Toen ik het op het eerste moment hoorde, dacht ik: nee. Hij is fenomenaal in het kickboksen en dan gaat hij naar het mooie boksen, de edele sport van het het zelfverdedigen. Dat vond ik niet zo’n goed idee. En dan ook tegen Usyk, de ongelooflijk sterke wereldkampioen. Ik was er niet echt positief over, maar…"

Welke kansen liggen er voor Verhoeven?

Dat gevoel veranderde toen Vanderlyde zich verder verdiepte in de voorbereiding van Verhoeven. De drievoudig olympisch bronzenmedaillewinnaar zag hoe serieus de Nederlander met zijn team naar dit gevecht toewerkt. "Ik ben gaan kijken naar Rico, naar wat hij doet. Ik heb alles op een rijtje gezet. Rico met zijn team, trainer Dennis onder anderen, die trainen zó hard. Zij zijn zo goed bezig met hun sport", vindt Vanderlyde.

Volgens Vanderlyde helpt het ook dat Verhoeven in zijn kickbokscarrière al veel aandacht besteedde aan boksen en bovendien eerder een officiële bokspartij vocht. Daardoor ziet hij toch mogelijkheden. "Als je daar naar kijkt, dan zie ik toch wat mogelijkheden voor hem", aldus Vanderlyde. "Nergens is de gelijkwaardigheid zo groot als in een boksring. Dus hij heeft zeker een kans, maar voor mij is de excellente bokser Usyk wel de favoriet."

Usyk duidelijk de favoriet

De Oekraïner blijft voor Vanderlyde dus de man die geklopt moet worden. Usyk is ongeslagen en staat bekend om zijn slimme manier van bewegen en druk zetten. "Hij is geweldig, hij heeft zo’n regie. Usyk houdt zijn tegenstander altijd op afstand, zet druk op een goede manier. Als Rico dat kan verhinderen en druk kan zetten bij hem, ja, dan zou hij een kans hebben om de wedstrijd te winnen", denkt de 63-jarige Nederlander.

Voor Verhoeven ligt de sleutel volgens Vanderlyde vooral in het ontregelen van Usyk. Met zijn ervaring in de ring, zijn kracht en zijn voetenwerk kan hij proberen de Oekraïner uit zijn ritme te halen. "Rico heeft een goed voetenwerk, maar heeft zeker een kans met die ervaring in de ring om hem onder druk te zetten. Dan zou Usyk eventueel in de problemen kunnen komen, als je hem uit zijn ritme haalt."

Unicum voor Verhoeven

Als Verhoeven wint, wordt hij de eerste Nederlander met een wereldtitel bij een van de grote boksbonden. Dat besef leeft ook bij Vanderlyde. "Als Nederlander met oranjegevoel zeg ik: wauw, de eerste wereldkampioen in de geschiedenis bij een van de grote bonden binnen het boksen. Dat zou fantastisch zijn."

De oude bokser kan er met een knipoog zelfs weer van gaan dromen. "Dan gaat Vanderlyde ook weer in training", lacht hij. "Nee nee, zo ver wil ik niet gaan. Maar het is natuurlijk uniek. Een wereldkampioen bij de WBC, een van de grote bonden, dan is het petje af. Of zoals de kickboksers zeggen: ush."