Gian van Veen over beladen dartsavond in vol Ahoy: 'Niet huilend op m'n knieën zitten'

Michael van Gerwen en Gian van Veen kijken uit naar de Premier League-avond in Rotterdam Ahoy, waar donderdag weer tienduizend Nederlandse dartsfans op de tribune zitten. Voor Van Gerwen is het al jaren een bekende plek, maar ook voor hem blijft spelen in Ahoy iets bijzonders. Voor Van Veen wordt het juist zijn eerste optreden op dit podium, in een avond die voor beide Nederlanders belangrijk kan zijn in de strijd om de play-offs.

Van Gerwen vertelt in gesprek met het Algemeen Dagblad dat een avond in Ahoy nog altijd iets losmaakt wat lastig uit te leggen is. "Hij moet het lekker onder ogen komen en ervan genieten", zegt de drievoudig wereldkampioen over het debuut van Van Veen. "Het is moeilijk uit te leggen. Ik ben hier altijd redelijk gespannen. Het zijn niet echt zenuwen, maar het bloed in je lichaam begint gewoon te koken, zeg maar. Je voelt het helemaal in je buik. Je wilt zó graag."

Cirkel rond voor Nederlands talent

Voor Van Veen is het een cirkel die rond is. Als tiener zat hij zelf nog op de tribune bij de eerste Premier League-avond in Ahoy, nu staat hij er voor het eerst zelf op het podium. Die herinnering is hij nooit vergeten. "Ik was er in 2016 én 2017, maar vooral die eerste keer met de opkomst van Van Barneveld weet ik nog heel goed. Het Eye of the tiger met al die fans... Ik zat echt met kippenvel. Daarna kreeg ik bij elke 180 een bierdouche. Eén groot feest. En dan nu, tien jaar later, sta je er zelf."

Ook Van Gerwen kijkt nog altijd met veel gevoel terug op die eerste jaren in Rotterdam. Volgens hem betekende de komst van de Premier League naar Ahoy veel voor de sport in Nederland. "Dat eerste jaar, met dat kolkende Ahoy, ik denk dat dat het allermooiste jaar was. Bizar was dat, echt een nieuwe mijlpaal voor darts in Nederland." Dat het toernooi nog steeds zoveel publiek trekt, vindt Van Gerwen veelzeggend. Ook na het afscheid van Raymond van Barneveld bleef darts groot in Nederland. "En er blijven tienduizend fans komen", zegt Van Gerwen. "Iedereen dacht toen Raymond wegging dat het weleens minder kon worden, maar darts is nog steeds razendpopulair."

Viaplay nadeel voor dartsport?

Volgens Van Gerwen heeft de sport wel iets ingeleverd door de overstap van RTL naar Viaplay, al ziet hij dat vooral als een teken van deze tijd. "Het heeft een klein knauwtje gekregen met de overgang van RTL naar Viaplay omdat sommige mensen vertikken geld te betalen, maar dat is het nieuwe nu. Je moet tegenwoordig voor alles betalen."

Van Veen leefde al jaren toe naar een avond als deze. Toen hij hoorde dat hij aan de Premier League mocht meedoen, dacht hij meteen aan Rotterdam. "Toen ik een belletje kreeg dat ik aan de Premier League mee mocht doen, was mijn eerste gedachte: oké, wanneer is Ahoy? Als kind keek ik er al ontzettend naar uit hier te staan", zegt Van Veen. "Ik probeer een beetje te visualiseren hoe het zal zijn, maar dat is niet te voorspellen."

Van Gerwen weet uit ervaring ook dat een thuisavond niet alleen mooi is, maar ook extra druk met zich meebrengt. Hij kiest er daarom bewust voor om zijn kinderen niet mee te nemen. "Er staat al genoeg druk op dus ik heb ervoor gekozen ze lekker thuis te houden." Sportief kunnen beide Nederlanders ook een goed resultaat gebruiken. Van Gerwen staat momenteel vierde op de ranglijst met 16 punten, Van Veen is de nummer vijf met 12 punten. Alleen de beste vier plaatsen zich voor de play-offs in Londen. Een goede avond in Ahoy kan dus een groot verschil maken.

Sfeer is ongekend in Rotterdam

Van Veen verwacht bovendien dat de sfeer in Rotterdam nog intenser wordt dan hij eerder in eigen land heeft meegemaakt. "Ik weet nog dat ik vorig jaar in Rosmalen op de EuroTour al een beetje was overvallen door alle steun van de fans, maar ik denk dat het nu helemaal een gekkenhuis wordt. Gelukkig kom ik bij de partij tegen Luke als eerste het podium op, dan kan ik de adrenaline even laten zakken."

Als hij de avond zou winnen, zou dat voor de jonge Nederlander extra bijzonder zijn. Het zou namelijk zijn eerste avondzege in de Premier League zijn. "Als ik de avond win? Dat zou heel veel betekenen", besluit Van Veen. "Ik ga niet huilend op m’n knieën zitten, maar een flinke juichkreet kan je wel verwachten. Dat wordt dan überhaupt mijn eerste avondzege in de Premier League. Dan wordt het helemaal een avond om nooit te vergeten."