Memphis Depay heeft zich op een persconferentie openhartig uitgelaten over zijn moeizame vorm bij Corinthians. De 32-jarige aanvaller van het Nederlands elftal kwam dit kalenderjaar in 23 wedstrijden tot slechts één doelpunt en twee assists voor de Braziliaanse club, die zwaar tegen degradatie vecht. Na een blessure staat de aanvaller op het punt om zijn rentree te maken onder de nieuwe hoofdtrainer Clarence Seedorf, al plaatst Depay zelf nog vraagtekens bij zijn fysieke gesteldheid.
De afgelopen weken stond Depay aan de kant met een dijbeenblessure, waardoor hij onder meer het competitieduel van afgelopen zaterdag met Mirassol aan zich voorbij moest laten gaan. Inmiddels heeft de Nederlander zich weer op het trainingsveld gemeld en de groepstraining onder leiding van Seedorf gedeeltelijk hervat. "Ik voel me klaar voor de rest van het seizoen. Maar hoe klaar ben ik precies?", zo vraagt Depay zich hardop af tijdens het persmoment.
Memphis Depay worstelt met droogte bij Corinthians
Voor Memphis Depay is de magere productie in het huidige kalenderjaar een onbekend fenomeen in zijn loopbaan. De spits steekt niet onder stoelen of banken dat de cijfers van één treffer en twee assists in 23 optredens aan hem knagen. "Ik denk vaak aan het gebrek aan goals. Normaal gesproken scoor ik aan de lopende band en dit is de eerste keer in mijn carrière dat ik dat niet doe", zo erkent de aanvaller.
De oorzaak van het moeizame jaar hangt volgens Depay nauw samen met zijn fysieke gesteldheid in de afgelopen maanden. "Ik werk elke dag keihard om die kwaliteit terug te vinden. Dit jaar is ingewikkeld geweest. Vaak was ik niet in topconditie, maar daar zijn uiteenlopende redenen voor. Ik wil weer doelpunten maken en op doel schieten. Soms verlaat ik het veld zonder ook maar één schot te hebben gelost", legt de 32-jarige international uit.
Ondanks de teleurstellende cijfers en de sportieve malaise bij zijn club peinst de routinier er niet over om de handdoek in de ring te gooien. Depay benadrukt dat de onvrede vanaf de tribunes hem niet koud laat, maar dat hij de lat voor zichzelf minstens zo hoog legt. "Ik blijf mezelf afvragen hoe ik kan verbeteren. Ik ben de eerste die kritisch is op mezelf. Ook de kritiek van de fans accepteer ik. Eén ding doe ik in ieder geval nooit: opgeven. Zo zit ik niet in elkaar."
Lovende woorden voor trainer Clarence Seedorf
In de strijd om lijfsbehoud kreeg Memphis Depay onlangs te maken met een nieuwe trainer. Clarence Seedorf trad halverwege oktober per direct terug als commissaris bij de KNVB om als hoofdtrainer aan de slag te gaan bij Corinthians. Depay spreekt vol bewondering over zijn landgenoot, die eerder als trainer werkzaam was bij AC Milan, Shenzhen Xiangxue, Deportivo La Coruña en de nationale ploeg van Kameroen. "Ik heb respect voor hem. Als Nederlander vind ik het geweldig om te zien wat hij op het veld heeft bereikt en ik weet zeker dat ik van hem kan leren", zo stelt de spits.
De twee Nederlanders hebben de afgelopen weken al uitgebreid met elkaar gesproken op de club. "Hij heeft een schat aan ervaring en we hebben verhalen uitgewisseld, zowel op als buiten het veld. Zijn carrière was vele malen groter dan de mijne. Ik ben ontzettend blij dat ik mag samenwerken met iemand die zo slim is", vervolgt Depay over zijn nieuwe trainer.
Binnen de selectie van de Braziliaanse club zorgt de aanpak van Seedorf volgens de aanvaller direct voor een merkbare omslag. "Ik observeer de mensen met wie ik werk, en de afgelopen twee weken heb ik bij anderen een verandering in hun instelling gezien. Er zit een duidelijke logica achter alles wat Seedorf doet. Hij is een cruciaal onderdeel van de puzzel om Corinthians weer naar een hoog niveau te tillen", aldus Depay.
Corinthians vecht tegen degradatie in Brazilië
De ommekeer onder Clarence Seedorf is hard nodig voor Corinthians, dat in de Braziliaanse Serie A op de achttiende plaats staat met 36 punten uit 33 wedstrijden. Nadat het officiële debuut van de nieuwe trainer vorige week nog in een 3-2-nederlaag eindigde door twee late tegentreffers van Marino Hinestroza, boekte de ploeg afgelopen zaterdag in de eigen Neo Química Arena eindelijk weer een overwinning. Directe concurrent Mirassol werd met 2-0 verslagen, waarmee er een einde kwam aan een reeks van negen nederlagen en twee gelijke spelen.
Tijdens de verlossende thuiszege op Mirassol deed verdediger André Ramalho negentig minuten mee, terwijl naast Memphis Depay ook landgenoot Zakaria Labyad met een blessure ontbrak. Met nog vijf speelronden te gaan tot het einde van de competitie op 1 december tegen Remo, moet Corinthians bij de onderste vier ploegen zien weg te komen om degradatie naar de Série B te ontlopen. Donderdag wacht met de stadsderby tegen São Paulo FC de eerstvolgende test. In dat duel hoopt Depay zijn rentree in de wedstrijdselectie te maken.