Rico Verhoeven en Deontay Wilder zullen op vrijdag 11 december definitief niet tegenover elkaar staan in Cardiff. Manager Karim Erja heeft na eerdere berichtgeving van het Algemeen Dagblad bevestigd dat er een streep is gezet door het geplande boksgevecht. Door het wegvallen van de kraker tegen de Amerikaanse oud-wereldkampioen komt de Nederlandse zwaargewicht dit kalenderjaar helemaal niet meer in actie in de ring.
Het gevecht tussen de twee zwaargewichten moest plaatsvinden in het voorprogramma van de zogeheten 'Battle of Britain', waarin de Britten Tyson Fury en Anthony Joshua het tegen elkaar opnemen in het Principality Stadium in Wales. Halverwege oktober liet Verhoeven in een interview met talkSPORT nog weten dat hij al een aanbod geaccepteerd voor het gevecht op 11 december had. Destijds bleven de definitieve voorwaarden en een handtekening van Wilder echter nog uit. Inmiddels zijn de onderhandelingen tussen beide kampen definitief op niets uitgelopen.
Karim Erja legt reden achter streep door gevecht uit
Volgens manager Karim Erja liepen de gesprekken spaak doordat de weg naar een definitief contract simpelweg te veel tijd kostte. "We hebben de afgelopen periode serieus gesproken over een mogelijk gevecht tussen Rico en Deontay Wilder", zo verklaart Erja tegenover NU.nl. "Ondanks de wederzijdse interesse heeft dat helaas niet tot concrete afspraken geleid. Het proces duurde te lang en Rico wil door."
Het kamp van de Nederlander schakelt daarom door en kijkt alvast naar nieuwe opties voor volgend jaar. "Daarom hebben we besloten onze pijlen te richten op een aantal andere, zeer interessante tegenstanders voor volgend jaar", vervolgt de belangenbehartiger. "Daarover lopen inmiddels gesprekken en we hopen binnenkort meer duidelijkheid te kunnen geven." Voor 2027 liggen er momenteel nog geen concrete namen of speeldata vast. Wel viel in de bokswereld eerder de naam van Filip Hrgovic als mogelijke tegenstander, maar de Kroaat moet het eerst opnemen tegen verplichte uitdager Frank Sanchez.
Voorprogramma van Tyson Fury en Anthony Joshua op Netflix
Door het afketsen van de partij tussen Rico Verhoeven en Deontay Wilder loopt het boksevenement in Cardiff een flinke publiekstrekker op de zogeheten undercard mis. Het hoofdgevecht tussen de rivalen Tyson Fury en Anthony Joshua is wereldwijd live te zien op streamingdienst Netflix, dat de avond samen met Turki Alalshikh en UFC-kopstuk Dana White opzet. Hoewel het stadion in Wales voor de Britse confrontatie binnen veertig minuten volledig uitverkocht was, is er voor het voorprogramma nog altijd geen enkele partij officieel bevestigd.
Ook voor de 41-jarige Wilder betekent het mislukken van de deal dat zijn terugkeer in de ring langer op zich laat wachten. De Amerikaan kwam op 4 april voor het laatst in actie, toen hij in de Londense O2 Arena over twaalf ronden via een split decision wist te winnen van Derek Chisora. Inmiddels heeft Wilder laten weten dat hij zijn pijlen richt op een mogelijk treffen met WBA-kampioen Murat Gassiev.
Nasleep van nederlaag tegen Oleksandr Usyk in Egypte
Voor Rico Verhoeven had het optreden in Wales zijn rentree in de boksring moeten worden na zijn verloren wereldtitelgevecht tegen Oleksandr Usyk in mei. In het Egyptische Giza bood de Nederlander destijds lang weerstand tegen de Oekraïner. Op de scorekaart van één van de drie juryleden stond hij zelfs met 96-94 voor, terwijl de overige twee kaarten een gelijke tussenstand van 95-95 lieten zien. In de elfde ronde ging het na twee minuten en 59 seconden echter alsnog mis, toen de Britse scheidsrechter Mark Lyson een einde maakte aan het gevecht en Usyk de zege via een technische knock-out gaf.
Het kamp van de Nederlandse bokser tekende na afloop van die titelstrijd nog officieel protest aan tegen het resultaat. Volgens Verhoeven had de gong voor het einde van de elfde ronde namelijk al geklonken toen de arbiter tussenbeide kwam. De bokscommissie en boksbond WBC veegden het bezwaar echter van tafel en lieten de uitslag staan. Daardoor bleef het professionele boksrecord van de voormalig kickbokskampioen steken op één zege en één nederlaag.