Michael van Gerwen begint titeljacht in Amsterdam maar kritiek op toernooi zwelt aan

In AFAS Live in Amsterdam gaat vandaag de World Series of Darts Finals van start, maar de traditionele seizoensafsluiting van het demonstratiecircuit wordt overschaduwd door felle kritiek en een reeks afzeggingen. Waar titelverdediger Michael van Gerwen vanavond zijn opwachting maakt tegen invaller Daryl Gurney, drukken vier afmeldingen, aanhoudende visumchaos en twijfels over de sportieve meerwaarde een zware stempel op het toernooi van de PDC.

In totaal reizen er 32 darters af naar de hoofdstad, al kwamen acht van hen tijdens het gehele World Series-seizoen in geen enkel toernooi in actie. Zij wisten zich uitsluitend te plaatsen op basis van de wereldranglijst of via een afzonderlijk kwalificatietoernooi. Gary Anderson, momenteel de nummer elf van de wereld, besloot al eerder om niet naar Nederland af te reizen. Vervolgens moesten ook Man Lok Leung wegens ziekte en de Filipijnse darters Lourence Ilagan en Alexis Toylo door visumproblemen verstek laten gaan. Dartsbond PDC riep met Dirk van Duijvenbode, Maik Kuivenhoven, Daryl Gurney en Jermaine Wattimena vier vervangers op, waardoor er van het oorspronkelijke deelnemersveld nog maar acht zogeheten 'lokale helden' aan de oche verschijnen.

Idsardi haalt uit naar gekunstelde opzet in Amsterdam

Darts-expert Jetze Jan Idsardi windt er geen doekjes om en noemt de opzet van de World Series of Darts Finals overbodig. "Van de elf grote toernooien is het de minst belangrijke. Het voegt niets toe, want het prijzengeld telt niet mee voor de wereldranglijst. Veel deelnemers hebben geen wedstrijd in de Series gespeeld, waardoor het gekunsteld voelt. Voor de Nederlanders is het leuk dat ze voor eigen publiek spelen, maar het is gewoon een toernooi dat niet echt boeit", oordeelt de oprichter van het platform Darts Actueel onomwonden.

De analist ergert zich bovendien aan de terugkerende problemen met visa voor darters van buiten Europa. Zo konden Ilagan en Toylo na hun verplichtingen op de Asian Tour in China niet op tijd over hun reisdocumenten beschikken. "De spelers moeten dat zelf regelen. Het is eerder voorgekomen toen Oeganda niet kon meedoen aan de World Cup of Darts en een Afrikaanse speler moest afzeggen voor het WK. Ik heb niet de indruk dat het een prioriteit is voor de PDC en dat is jammer", constateert hij. Volgens Idsardi had de dartsbond er dan ook beter aan gedaan om een andere locatie te kiezen: "Het gaat om het promoten van de sport en dat is hier niet nodig, omdat er genoeg Nederlandse darters zijn. In Azië komen steeds meer darters op, waardoor het daar wel een meerwaarde zou hebben."

Stompé ziet geringe sportieve kansen voor lokale darters

Oud-darter Co Stompé plaatst eveneens de nodige vraagtekens bij de kansen van de regionale deelnemers die in Amsterdam aan de bak moeten. "Ze zijn eigenlijk best kansloos om hoge ogen te gooien, dus die zullen meer kwijt zijn aan reis- en verblijfkosten", stelt de 64-jarige analist nuchter vast. Daarbij komt dat de totale prijzenpot van £450.000, waarvan de uiteindelijke winnaar £100.000 opstrijkt, geen enkele invloed heeft op de officiële PDC Order of Merit. Het toernooi levert de spelers dus geen enkel rankingvoordeel op.

Toch heeft Stompé er alle begrip voor dat de opgeroepen darters de uitnodiging met beide handen aangrijpen om op een groot podium te staan. "Financieel gezien levert het niets op, maar wanneer je wat wil bereiken, ga je elke kans aan om dit soort wedstrijden te spelen", vertelt hij aan De Telegraaf. De PDC bestempelt de vele afzeggingen weliswaar als 'teleurstellend', maar benadrukt tegelijkertijd dat er met de Nederlandse afvaardiging nog altijd een sterk veld staat. Ook de commentator verwacht volop sfeer in de zaal: "Voor het publiek is het geweldig, dus het wordt sowieso een mooi feest."

Wattimena grapt over absentie Toylo

Vervanger Jermaine Wattimena kan de humor wel inzien van het wegvallen van Toylo, die bekendstaat om zijn opvallend lage werptempo. "Ik ben allang blij dat Toylo er niet bij is, want dan duurt het een uur langer", grapt de darter. Toch benadrukt de EK-finalist dat de kwaliteit van het evenement gewaarborgd moet blijven: "Uiteindelijk moet er ook kwalitatief wat staan, omdat het in veel landen wordt uitgezonden. Je wil niet naar drie wedstrijden kijken die na een kwartier zijn afgelopen."

Waar de Dutch Darts Masters eerder dit jaar al van de internationale kalender verdween, maakte de PDC begin deze week bekend dat de World Series of Darts Finals ook volgend jaar weer in Amsterdam plaatsvindt. Titelhouder Michael van Gerwen begint vanavond in AFAS Live in ieder geval aan zijn jacht op prolongatie in het duel met invaller Daryl Gurney.