Groot probleem voor Red Bull Racing: FIA onderzoekt cruciaal onderdeel van RB22

De uitvalbeurt van Max Verstappen tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië zou zijn veroorzaakt door een probleem met de achtervleugel, in combinatie met het agressieve aerodynamische ontwerp van de RB22. De viervoudig wereldkampioen belandde in de slotfase van de race in de grindbak, nadat het zogenoemde 'Macarena'-vleugelmechanisme niet op tijd terugklapte. Naar aanleiding van het incident heeft de FIA een veiligheidsonderzoek ingesteld naar roterende achtervleugels, om soortgelijke voorvallen in de toekomst te voorkomen.

Volgens Gary Anderson schuilt het grootste probleem in het uiterst kleine afstelvenster van de RB22. Red Bull Racing rijdt dit jaar met een geavanceerd actief aerodynamisch systeem, waarbij het bovenste deel van de achtervleugel tot 160 graden kan draaien om de luchtweerstand op de rechte stukken te verminderen. Waar een conventioneel systeem circa 0,044 seconden nodig heeft om terug te klappen, doet de RB22 dat in slechts 0,0085 seconden. Juist die razendsnelle werking maakt het systeem volgens de analist erg gevoelig. Als de vleugel niet op het juiste moment sluit, kan de luchtstroom zich in snelle bochten niet optimaal aan de auto hechten.

Tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië ging het mis in ronde 48, toen de vleugel bij het aanremmen van Stowe niet goed functioneerde. Verstappen verloor daardoor in één klap veel neerwaartse druk en raakte de controle over zijn auto kwijt. De crash was niet het eerste incident met de achtervleugel. Ook tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Oostenrijk kampte het systeem al met problemen. De stercoureur reageerde na afloop fel en noemde het haperende mechanisme 'supergevaarlijk', omdat de auto volgens hem onvoorspelbaar wordt en daardoor onveilige situaties ontstaan.

Onderzoekt naar achtervleugel Max Verstappen

Teambaas Laurent Mekies bevestigde dat Red Bull Racing inmiddels een intern onderzoek is gestart naar de betrouwbaarheid van de achtervleugel. Daarbij wordt zelfs overwogen om tijdens de Grand Prix van België terug te keren naar een meer conventioneel vleugelontwerp, als de huidige configuratie niet voldoende betrouwbaar blijkt. De uitvalbeurt op Silverstone heeft ook grote gevolgen voor Verstappen in de strijd om de wereldtitel. Doordat hij zonder punten bleef, is hij in het WK-klassement teruggevallen naar de zevende plaats met 76 punten. De achterstand op leider Kimi Antonelli, die 179 punten heeft verzameld, is daardoor verder opgelopen.