WCKT schaatsen in Thialf op tv: waar en hoe laat kijk je live?

Schaatsfans kunnen hun hart weer ophalen: het nieuwe seizoen gaat dit weekend officieel van start met het World Cup Kwalificatietoernooi (WCKT) in ijsstadion Thialf in Heerenveen. Van vrijdag tot en met zondag strijdt de Nederlandse schaatstop op alle afstanden om de eerste startbewijzen voor de internationale ISU World Cups van het seizoen 2026/27. De ritten zijn het hele weekend live te volgen op televisie bij de publieke omroep. Daarnaast is er elke dag van begin tot eind een gratis livestream beschikbaar via NOS.nl en in de NOS-app.

Op de openingsdag van het kwalificatietoernooi schakelt de publieke omroep op vrijdag vanaf 17.50 uur in via NPO 3. Om 18.00 uur klinkt vervolgens het eerste startschot voor de 5.000 meter voor mannen, tweemaal de 500 meter voor mannen en de 1.500 meter voor vrouwen. Op zaterdag verhuist de live-uitzending naar NPO 1, waar zowel de voorbeschouwing als de wedstrijden vanaf 14.00 uur te zien zijn. Op zondag begint de televisie-uitzending op de slotdag om 11.50 uur op NPO 1 als onderdeel van Studio Sport Live, waarna de schaatsers om 12.00 uur daadwerkelijk het ijs in Heerenveen betreden. Bezoekers die dit weekend met de trein naar Friesland reizen, kunnen overigens weer gebruikmaken van de tijdelijke treinhalte Heerenveen IJsstadion. Die is als pilot voor een evenementendienstregeling opnieuw in gebruik genomen.

Nieuw contract en vertrek van vaste gezichten bij de NOS

De rechtstreekse uitzendingen vanuit Heerenveen volgen kort op het nieuwe vierjarige contract dat de NOS en de KNSB eerder dit najaar, op 15 september, afsloten. Met deze deal verzekerde de omroep zich tot en met de Olympische Winterspelen van 2030 van de exclusieve live-uitzendrechten voor het Nederlandse langebaanschaatsen, de marathon en het shorttrack, inclusief de kwalificatietoernooien. NOS-hoofdredacteur Van der Wulp liet daarbij weten dat het akkoord vlak voor de start van het seizoen tot stand kwam en dat de financiële positie van de omroep fors is veranderd. Hoewel de tv-rechten voor de komende jaren hiermee vastliggen, is er in het lopende jaar nog altijd geen definitieve knoop doorgehakt over de vraag of Thialf in 2030 ook het decor vormt voor het olympisch schaatstoernooi tijdens de Winterspelen die aan de Franse Alpen zijn toegewezen.

Hoewel de wedstrijden dus op het vertrouwde kanaal worden uitgezonden, ontbreken er tijdens het kwalificatietoernooi meerdere vaste gezichten bij de omroep. Zo is Erben Wennemars na zeventien jaar gestopt als vaste schaatsanalist. Zijn dubbelrol als analist en als vader van topschaatser Joep Wennemars belemmerde hem om nog langer onbevangen zijn werk te doen. De oud-schaatser blijft nog wel als columnist verbonden aan het Algemeen Dagblad. Ook Ireen Wüst, die sinds de Spelen van Peking in 2022 aanschoof voor de analyses, keert niet meer terug aan de uitzendtafel. Zij is door NOCNSF aangesteld als de eerste vrouwelijke chef de mission van TeamNL voor de Olympische Zomerspelen van 2028 in Los Angeles. De intensieve functie valt niet te combineren met het televisiewerk. Tot slot is ook vaste verslaggever Bert Maalderink gestopt vanwege ziekte, nadat bij hem in 2023 multiple sclerose werd vastgesteld.

Jutta Leerdam en Patrick Roest ontbreken in Heerenveen

Op het ijs van Thialf beginnen alle schaatsers na de Olympische Spelen weer op nul in de jacht op startbewijzen voor de wereldbekerwedstrijden in Azië, Noord-Amerika en Europa. De rijders komen tijdens dit nationale toernooi in actie in de pakken van hun eigen commerciële ploegen en trekken pas bij plaatsing voor de internationale World Cups het oranje en blauw aan. Een opvallende afwezige op de deelnemerslijst is Jutta Leerdam, die een sabbatical neemt en het volledige schaatsseizoen aan zich voorbij laat gaan. Ook Patrick Roest staat dit weekend niet aan de start in Friesland. De stayer van Team Reggeborgh kampt nog altijd met de gevolgen van een slepende blessure die is gediagnosticeerd als dystonie. Door deze bewegingsstoornis raakt de aansturing vanuit de hersenen naar zijn linkervoet ontregeld, waardoor er nog geen datum voor zijn rentree bekend is.

Zijn ploeggenote Femke Kok is wel van de partij in Heerenveen om haar ticket op de 500 meter veilig te stellen voor de wereldbekercyclus. De sprintster van Team Reggeborgh besloot in aanloop naar het weekend wel om zich af te melden voor de 1500 meter op vrijdag, zodat zij het vizier volledig kan richten op haar kortste afstanden. Voor de samenstelling van het deelnemersveld op het WCKT heeft de schaatsbond onder meer gekeken naar de nummers één tot en met vijf van het NK Afstanden, de top vier van de Holland Cup en de tien beste rijders van de VANTAGE-ranglijst.

KNSB wijzigt regels voor WK Afstanden en ploegenachtervolging

De KNSB heeft in aanloop naar het nieuwe seizoen verschillende wijzigingen doorgevoerd in de selectieprocedures voor de internationale toernooien. Zo kunnen Nederlandse toppers zich via de eerste vier World Cups al rechtstreeks plaatsen voor de WK Afstanden van februari 2027 in China, waarmee ze het NK Afstanden in januari mogen overslaan. Om voor die vroegtijdige aanwijzing in aanmerking te komen, moet een schaatser na vier wereldbekerwedstrijden in de top drie van het internationale klassement staan, minimaal één World Cup op die afstand hebben gewonnen én de hoogst geklasseerde Nederlander zijn. Voor de 5000 meter bij de vrouwen en de 10.000 meter bij de mannen geldt een uitzondering: op deze langste afstanden is één zege tijdens de aangewezen World Cup in Thialf al voldoende voor een direct WK-ticket.

Naast de individuele afstanden is ook de selectieprocedure voor de ploegenachtervolging bij de mannen op de schop gegaan. Bondscoach Rintje Ritsma wijst de rijders voor de eerste wereldbekerwedstrijden van het seizoen niet langer vooraf aan op basis van eigen keuzes. In plaats daarvan is het NK Ploegenachtervolging, dat dit weekend tijdens het kwalificatietoernooi in Heerenveen op het programma staat, direct leidend voor het startrecht op de World Cups.