Jong Oranje met rug tegen de muur: 'Het voelt vreemd'

Jong Oranje dreigt definitief naast deelname aan het EK Onder-21 in Albanië en Servië te grijpen. De ploeg van bondscoach Michael Reiziger heeft plaatsing voor de play-offs niet meer in eigen hand door aanhoudend puntverlies in de poulefase. Een chronisch gebrek aan scorend vermogen en late tegentreffers tegen zowel Noorwegen als Israël brengen de ploeg in een uiterst precaire situatie.

Nederland bungelt bijna onderaan in Kwalificatiegroep G, een pijnlijke constatering voor een toonaangevend opleidingsland. Vorige week vrijdag kwam de ploeg in Deventer niet verder dan een 0-0-gelijkspel tegen de leeftijdsgenoten van Noorwegen, die zich inmiddels al officieel verzekerd hebben van groepswinst en toernooideelname. Dinsdag zag Nederland de situatie bovendien verslechteren toen concurrent Israël in de allerlaatste seconde met 2-3 wist te winnen bij Slovenië.

Reiziger vergeet Noorse hulp te vragen

Na afloop van het doelpuntloze gelijkspel in Deventer liet bondscoach Reiziger een opmerkelijke kans onbenut om zijn Noorse collega Jan Peder Jalland om een gunst te vragen richting diens ontmoeting met Israël. Reiziger erkent dat de emoties na de remise de overhand hadden. "Om eerlijk te zijn niet", antwoordt Reiziger op de vraag of hij Jalland heeft gevraagd er geen feestwedstrijd van te maken. "Ik zat nog helemaal in de teleurstelling. Maar het voelt vreemd om het niet meer in eigen hand te hebben. We hebben nu één doel en dat is de laatste twee wedstrijden winnen."

De bondscoach grapte naderhand dat hij wellicht een paar kratjes bier op de hotelkamer van Jalland kan laten bezorgen als aanmoedigingspremie, gezien de torenhoge alcoholprijzen in het Scandinavische land. Donderdagochtend, vlak voor het vertrek naar Slovenië, benadrukt Reiziger dat hij rekent op de sportieve plicht van de Noren: "Dat zou mooi zijn. Winnen in Noorwegen is sowieso moeilijk, dus ik hoop dat Israël het daar heel zwaar gaat krijgen."

Frustratie over gebrek aan goals

Middenvelder Dave Kwakman legt de vinger op de zere plek na het zoveelste duel waarin kansen onbenut bleven. Kwakman, die tegen Noorwegen negentig minuten op het veld stond, noemt het "frustrerend dat we het niet afmaken". Nederland creëert over de gehele kwalificatiereeks voldoende mogelijkheden, maar verzuimt deze met regelmaat te verzilveren.

Bondscoach Michael Reiziger deelt die frustratie en tast in het duister over de oorzaak van de haperende voorhoede. "Ik weet ook niet precies waarom die ballen er niet ingaan", stelt Reiziger vast. "We hadden er geen last van gehad als we al die kansen wel goed hadden afgemaakt. Als je kijkt naar de statistieken, hoeveel kansen we creëren en hoeveel we er hebben verzilverd, dat is te weinig ja. Ik vind het moeilijk om te zeggen waarom de bal er niet in gaat."

Om het euvel te verhelpen, lag de trainingsfocus op de KNVB Campus in Zeist de afgelopen zes dagen vrijwel uitsluitend op de afwerking in het vijandelijke strafschopgebied. "We hebben zes dagen gewerkt aan het aanvallende gedeelte", legt Reiziger uit. "Om nog meer met elkaar het gevoel te krijgen dat we het teentje er in de zestien wél tegenaan krijgen. Dat het die kant gaat opvallen. De jongens hebben de afgelopen dagen heel goed en heel hard getraind. Nu móét het onze kant opvallen."

Allesbeslissende slotweek voor Jong Oranje

Vrijdagavond wacht in Maribor de uitwedstrijd tegen hekkensluiter Slovenië, waarna dinsdag 6 oktober het slotduel met Bosnië en Herzegovina volgt. Winst in beide resterende confrontaties is noodzakelijk om überhaupt uitzicht te houden op de tweede plaats. Zelfs bij een maximale score van twaalf punten blijft de ploeg echter afhankelijk van een Noorse overwinning of gelijkspel tegen Israël op de slotdag.

De voorbereiding kende bovendien de nodige personele hobbels. Aanvaller Ro-Zangelo Daal moest geblesseerd afhaken, terwijl middenvelder Gjivai Zechiël van Feyenoord zich weer aansloot bij het grote Nederlands elftal. Met slechts één overwinning en drie gelijke spelen uit zes gespeelde groepsduels staat het elftal van bondscoach Michael Reiziger nu met de rug tegen de muur om de play-offs in november nog te bereiken.