Marijke Groenewoud won zondagmiddag bij de ISU World Cup in Peking de massastart. De Nederlandse schaatsster greep de zege na een urenlange vertraging vanwege een flinke scheur in het ijs. Aanvankelijk verliet ze nog woedend het middenterrein omdat coach Jillert Anema haar uit veiligheidsoverwegingen verbood om te starten. Na de nodige reparatiewerkzaamheden verscheen de rijdster alsnog aan het vertrek en versloeg ze landgenote Merel Conijn in de strijd om het goud.
Volgens het officiële tijdschema stond de start van de vrouwenrace om 12.17 uur Nederlandse tijd gepland, maar een diepe scheur bij de laatste bocht zorgde voor veel oponthoud. De deelneemsters weigerden te rijden zolang de beschadigde ijsvloer niet met de ijsmachine was gerepareerd. Het onderdeel liep daardoor ruim twee uur uit en kon pas na 14.30 uur van start gaan. Tijdens die lange onderbreking liep Groenewoud met een gezicht op onweer weg van het middenterrein.
| Pos. | Schaatsster | Tijd | Pnt. |
|---|---|---|---|
| 1 | Marijke Groenewoud | 8:02.05 | 108 |
| 2 | Merel Conijn | 8:02.57 | 97 |
| 3 | Valerie Maltais | 8:02.65 | 86 |
| 4 | Jeannine Rosner | 8:04.43 | 77 |
| 5 | Ji-Woo Park | 8:04.48 | 72 |
| 6 | Binyu Yang | 8:06.31 | 68 |
| 7 | Emily Tormen | ELM | 65 |
| 8 | Leewon Lim | ELM | 61 |
| 9 | Alina Shumekova | ELM | 58 |
| 10 | Maira Jasch | ELM | 56 |
| 11 | Fran Vanhoutte | ELM | 54 |
| 12 | Anastasiia Semenova | ELM | 52 |
| 13 | Akane Iida | ELM | 50 |
| 14 | Rose-Anne Grenier | ELM | 49 |
| 15 | Ashley Voelker | ELM | 47 |
| 16 | Piper Yde | ELM | 45 |
| 17 | Zhien Tai | ELM | 43 |
| 18 | Hana Noake | ELM | 41 |
| 19 | Aurora Grinden Lovas | ELM | 40 |
| 20 | Giulia Presti | ELM | 38 |
Anema verbiedt Groenewoud te starten
Uren na de chaotische race legt Marijke Groenewoud bij de NOS uit waarom ze in eerste instantie van het ijs stapte. Haar begeleidingsstaf onder leiding van coach Jillert Anema had haar vanwege de gevaarlijke situatie opgedragen om niet van start te gaan. "Ik baalde op dat moment supererg, maar veiligheid is belangrijker. Zij zeiden dat het niet verstandig was om te rijden. Daar baalde ik heel even van, alleen snap ik die keuze achteraf wel. Op het moment zelf kon ik het niet zo goed begrijpen, achteraf wel", zo zegt de schaatsster.
Het gat in het ijs was volgens de ploegbegeleiding te diep en te gevaarlijk om te koersen. Analist Mark Tuitert vond de ophef echter overdreven, omdat de scheur in zijn ogen eenvoudig te dichten was. Anema sprak zich eerder al fel uit tegen de vernieuwde opzet van het onderdeel en bestempelde het format destijds als levensgevaarlijk. Na uren van discussie en onduidelijkheid gaven de scheidsrechters uiteindelijk toch groen licht en stonden de vrouwen alsnog aan de start.
Nederlands een-tweetje in Peking
Toen de koers over zestien ronden eindelijk op gang was geschoten, koos Merel Conijn voor de aanval. De schaatsster sloeg een gaatje, en Marijke Groenewoud besloot de sprong naar haar landgenote te wagen. In de slotronde nam ze de koppositie over. "Vanaf de kant kreeg ik te horen dat het een één-tweetje kon worden, dus daar wilde ik zelf voor gaan", blikt Groenewoud terug op de beslissende fase.
In de eindsprint bleef Groenewoud haar landgenote voor. Achter het Nederlandse duo kwam de Canadese Valérie Maltais als derde over de streep. De vrouwenwedstrijd verliep overigens niet zonder kleerscheuren, want onderweg gingen twee deelneemsters onderuit.
Veel discussie over nieuwe opzet massastart
De internationale schaatsbond ISU heeft voor dit seizoen een compleet nieuwe opzet voor de massastart geïntroduceerd, geïnspireerd op het baanwielrennen en skeeleren. In plaats van een traditionele race met tussensprints geldt nu een afvalsysteem over zestien ronden. Na elke twee ronden worden de laatste twee rijders uit de wedstrijd gehaald, totdat er zes schaatsers overblijven voor de finalesprint. Na een zware valpartij in Thialf begin november, waarbij vier mannen hard met elkaar in botsing kwamen en de race werd stilgelegd, waarschuwde Marijke Groenewoud al dat ze het onderdeel internationaal mogelijk links laat liggen als die chaos zich bij de vrouwen herhaalt.
Ook in Peking zorgde het gedrang bij de mannen voor oponthoud. De deelnemers moesten ruim tweeënhalf uur wachten voordat er gereden kon worden en zagen hun wedstrijd na een zware valpartij opnieuw stilgelegd worden. Harm Visser kwam in het gewoel ten val en liep tegen een diskwalificatie aan, terwijl Jorian ten Cate uiteindelijk zijn eerste wereldbekerzege boekte. Jorrit Bergsma besloot de massastart in zowel Peking als Heerenveen bij voorbaat over te slaan vanwege de veiligheidsrisico's.
Rijder Viktor Hald Thorup sloot naar eigen zeggen zelfs een extra zorgverzekering af vanwege het verhoogde risico. Toch houdt ISU-vicepresident Alexander Kibalko vol dat het format bij juniorenwedstrijden is getest en veilig is. Het wereldbekercircuit verplaatst zich nu naar het Japanse Obihiro, waar van 20 tot en met 22 november de tweede World Cup op het programma staat. Daarna volgen de wereldbekerwedstrijden in Heerenveen (4 tot en met 6 december) en het Noorse Stavanger (11 tot en met 13 december).