Harm Visser heeft geen goed woord over voor de wedstrijdjury en zijn Italiaanse concurrent Daniele di Stefano na zijn diskwalificatie op de massastart tijdens de World Cup in Peking. De 26-jarige schaatser ging zondag in de slotfase van de chaotische afvalrace onderuit na een botsing met de Japanner Shomu Sasaki. Na afloop haalde de jury een streep door zijn naam in de uitslag. Terwijl landgenoot Jorian ten Cate bij zijn wereldbekerdebuut het goud veroverde na de herstart, bleef Visser gedesillusioneerd achter met nul punten en een twintigste plaats.
Het was de allereerste wereldbekerwedstrijd volgens de gloednieuwe opzet van de massastart, en dat verliep vanaf minuut één behoorlijk rommelig. Sinds dit seizoen is het onderdeel namelijk omgedoopt tot een afvalkoers over zestien ronden, waarbij telkens na twee omlopen de achterste twee rijders uit koers worden genomen. Nog voordat het startschot überhaupt had geklonken, liep het schema al ruim twee uur vertraging op door een diepe scheur in het ijs. Toen de mannen eenmaal op gang waren, moest de wedstrijdjury de boel in de slotfase alsnog stilleggen vanwege een valpartij. Daarbij waren onder anderen Metodej Jilek, die vrijdag nog de 5.000 meter op zijn naam schreef met een baanrecord van 6.04,77, en de Belg Bart Swings betrokken.
| Pos. | Schaatser | Tijd | Pnt. |
|---|---|---|---|
| 1 | Jorrit ten Cate | 7:39.01 | 108 |
| 2 | Livio Wenger | 7:39.13 | 97 |
| 3 | Ethan Cepuran | 7:39.89 | 86 |
| 4 | Bart Swings | 7:42.59 | 77 |
| 5 | Shomu Sasaki | 7:45.44 | 72 |
| 6 | Baoshuo Pan | 7:47.95 | 68 |
| 7 | Daniele Di Stefano | ELM | 40 |
| 8 | Valentin Thiebault | ELM | 65 |
| 9 | Metodej Jilek | ELM | 61 |
| 10 | Gabriel Odor | ELM | 58 |
| 11 | Seung-Kyum Kim | ELM | 56 |
| 12 | Max Halyk | ELM | 54 |
| 13 | Indra Medard | ELM | 52 |
| 14 | Timothy Loubineaud | ELM | 50 |
| 15 | William Silk | ELM | 49 |
| 16 | Jake Weidemann | ELM | 47 |
| 17 | Fridtjof Petzold | ELM | 45 |
| 18 | Jaro Flaig | ELM | 43 |
| 19 | Viktor Hald Thorup | ELM | 41 |
| - | Harm Visser | DQ | 0 |
Harm Visser haalt uit naar Daniele di Stefano na stillegging
De frustratie van Harm Visser richt zich na afloop vooral op het besluit van de jury om de race tijdelijk te onderbreken nadat Daniele di Stefano hard in de beschermkussens was geklapt. De Nederlander liet zijn onvrede direct op het ijs al duidelijk blijken met woord en gebaar. Tegenover Schaatsen.nl doet hij zijn verhaal over het moment rond de Italiaan. "Er werd afgesloten op het moment dat nog slechts een ronde gereden moest worden, omdat de allerlijpste man van het peloton even bleef liggen. Moet je dan wel affluiten?", zo vraagt hij zich hardop af.
Na het oponthoud mochten de zeven overgebleven schaatsers, onder wie Visser, Jorian ten Cate en Bart Swings, zich weer opstellen voor de herstart. Vlak voor het moment dat de laatste deelnemer zou afvallen, probeerde de 26-jarige rijder zich in een bocht nog snel voor Shomu Sasaki te wurmen om uitschakeling af te wenden. Het tweetal raakte elkaar, met als gevolg dat Sasaki met kunst- en vliegwerk overeind bleef en de Nederlander tegen het ijs smakte. Swings kwam na de herstart uiteindelijk als vierde over de streep, terwijl Ten Cate de eindsprint naar zich toetrok en voor zijn internationale seniorendebuut werd beloond met 'Het Schaatsje'.
Onbegrip over zware straf van de ISU en gevolgen voor Heerenveen
Dat de jury besloot om Harm Visser volledig uit de uitslag te schrappen na zijn actie bij Shomu Sasaki gaat er bij de Nederlander maar moeilijk in. Zonder die diskwalificatie zou hij als zevende zijn geëindigd, maar door de ingreep van de internationale schaatsbond ISU zakte hij in de daguitslag helemaal weg naar de twintigste plaats. "Had me in de geest van de wedstrijd teruggezet naar de zevende plaats. De Japanner die ik benadeelde lag toch al achter, het podium was voor hem al uit zicht. Maar de ISU wil dit gedrag niet, zo was de uitleg", aldus Visser.
De zware sanctie werkt bovendien direct door in de rest van de wereldbekercyclus. Omdat de 26-jarige schaatser in de Chinese hoofdstad met lege handen achterblijft, kan hij een startplek in de A-groep bij de eerstvolgende massastart vergeten. Het contrast is groot: de Deen Viktor Hald Thorup, eerder dit jaar nog goed voor olympisch zilver in Milaan-Cortina, schaatste zondag amper twee ronden mee en hield daar desondanks 41 punten voor het klassement aan over. Ten Cate gaat na zijn zege aan kop met 108 punten. Mocht de bondscoach besluiten om Visser te selecteren voor de wereldbeker in Heerenveen van 4 tot en met 6 december, dan moet de Nederlander het doen met een plek in de B-groep.
Aanhoudende kritiek op veiligheid van nieuwe afvalkoers
De chaos op het Chinese ijs staat bepaald niet op zichzelf en wakkert de woede na de crashes in Peking over het in juni geïntroduceerde afvalformat alleen maar verder aan. Eerder dit seizoen gingen er tijdens het wereldbekerkwalificatietoernooi in Thialf ook al vier mannen tegelijk tegen het ijs, wat eveneens leidde tot een lange onderbreking. Olympisch kampioen Jorrit Bergsma noemt de nieuwe opzet zelfs levensgevaarlijk. Hij liet de massastarts in zowel Heerenveen als Peking dan ook bewust aan zich voorbijgaan, nadat hij eerder al een opvallend weerwoord kreeg van ISU-commissievoorzitter Nick Thometz over de veiligheid op de baan.
Ook coach Jillert Anema trekt aan de bel en waarschuwt dat blijvend letsel met deze spelregels een kwestie van tijd is. "Ik heb jarenlang als fysiotherapeut in het ziekenhuis gewerkt, heb veel patiënten meegemaakt die door ongelukken nooit meer kunnen sporten, en deze discipline is vragen om de eerste invalide schaatser. Nu ik de mannenwedstrijd heb gezien, weet ik het zeker: dit is een kwestie van tijd. We zijn hard op weg", zo stelt de coach. Het wereldbekercircuit reist nu door naar het Japanse Obihiro, waar van 20 tot en met 22 november het volgende toernooi op het programma staat.