Bondscoach Xavi Hernández maakt zich geen grote zorgen over de fysieke gesteldheid van Frenkie de Jong. De 29-jarige middenvelder van het Nederlands elftal stapte zondag zoals bekend niet op het vliegtuig naar Berlijn, waar maandagavond de afsluitende groepswedstrijd in de Nations League tegen Duitsland wacht. Op de persconferentie in het Olympiastadion benadrukte Xavi dat de blessure van zijn spelmaker erg meevalt.
Oranje reisde zondagmiddag zonder De Jong af naar de Duitse hoofdstad. Daags na de overtuigende 7-0 zege op Griekenland van afgelopen vrijdag maakte de KNVB zaterdag bekend dat de middenvelder kampt met lichte klachten en uit voorzorg achterblijft. Xavi liet na dat duel nog weten dat De Jong al voor de aftrap tegen de Grieken last had van zijn rug en daarom in de rust in de kleedkamer bleef. Destijds sprak de bondscoach nog de verwachting uit dat de international maandag gewoon inzetbaar zou zijn, maar een rentree in Berlijn bleek niet haalbaar.
Korte lijntjes met FC Barcelona
Tijdens het persmoment in Berlijn, waar Xavi Hernández en Cody Gakpo zondagavond iets na 19.00 uur aanschoven, kreeg de bondscoach direct vragen over de afmelding voor het treffen met Duitsland. "Zijn blessure is heel klein, maar hij kan morgen niet spelen", zo verklaart Xavi op de persconferentie. "Hij vertelde me dat hij niet kan spelen, dus dat is het. Er is geen probleem, het is gewoon een klein ongemak."
Bij zijn club FC Barcelona maakte Frenkie de Jong eind oktober pas zijn eerste minuten van dit seizoen, nadat hij op het WK een scheurtje in de binnenband van zijn knie had opgelopen. Over de afstemming met de Catalaanse werkgever van de middenvelder maakt Xavi zich geen enkele zorgen. "De dokter van Barcelona is een van mijn beste vrienden in het voetbal, het is een kwestie van communicatie", aldus de bondscoach, die daarnaast bevestigde dat de overige 23 spelers in de selectie volledig fit en inzetbaar zijn.
Xavi heeft geen vervanger opgeroepen voor de weggevallen middenvelder. De verwachting is dat Teun Koopmeiners, die tegen Griekenland al als invaller binnen de lijnen kwam, maandagavond de plek van De Jong op het middenveld overneemt. Naast de spelmaker ontbreken bij het Nederlands elftal ook Virgil van Dijk en Brian Brobbey vanwege fysieke klachten.
Groepswinst in de Nations League lonkt voor Oranje
Voor het Nederlands elftal staat er maandagavond om 20.45 uur het nodige op het spel: de eerste plaats in de poule. Oranje gaat na vijf speelrondes aan kop met elf punten, gevolgd door Duitsland en Griekenland met ieder acht punten. Aan een overwinning of een gelijkspel in het Olympiastadion heeft de ploeg van Xavi Hernández genoeg om de groepswinst veilig te stellen. Voor de Duitsers telt bij een gelijkspel alleen een misstap van Griekenland tegen Servië om de kwartfinales van eind maart te bereiken.
In Berlijn neemt Oranje het op tegen de formatie van bondscoach Jürgen Klopp, met wie het Nederlands elftal eind september in Amsterdam al op 1-1 bleef steken. Xavi sprak vol lof over zijn Duitse collega. "Jürgen Klopp is een van de beste trainers van de afgelopen jaren. We gaan proberen te verrassen. We hebben op veel manieren de kwaliteiten en we doen het heel goed. Morgen wordt een grote uitdaging voor ons. Het is een heel goede test voor ons", zo zegt de Spanjaard.
In aanvallend opzicht rekent de bondscoach in de Duitse hoofdstad nadrukkelijk op Cody Gakpo vanaf de linkerflank. "We kunnen meer van hem profiteren als hij op links speelt. Hij zet zich volledig in voor het team, dus ik ben erg blij om hem in de selectie te hebben", legt Xavi uit over de aanvaller, die zelf naast hem zat tijdens de persconferentie.
Gakpo vergelijkt speelstijlen en looft Timber
Tijdens het persmoment ging Cody Gakpo dieper in op het verschil in voetbalvisie tussen de Duitse bondscoach Jürgen Klopp en Xavi Hernández. "Klopp is heel erg van de gegenpressing, zo snel mogelijk naar de goal van de tegenstander. De spelopvatting van Xavi is wat meer op balbezit. Ze zijn verschillend aan de bal, maar het uiteindelijke doel is hetzelfde: de bal in het net krijgen", zo analyseert de Oranje-international.
Hoewel Oranje vrijdag liefst zeven keer scoorde tegen Griekenland, kwam Gakpo zelf niet op het scorebord. De aandacht ging onder meer uit naar Jurriën Timber, die twee doelpunten voor zijn rekening nam. "Ik denk dat Jurriën twee keer op de goede plek stond deze keer. Dat is uiteindelijk het belangrijkst. In de spelopvatting tegen Griekenland stond hij hoger en hij benutte het goed", besluit Gakpo.
Bijzondere terugkeer voor Xavi in het Olympiastadion
Voor Xavi Hernández betekent de uitwedstrijd in Berlijn bovendien een terugkeer op historische grond. In het Olympiastadion speelde de toenmalige middenvelder in mei 2015 namelijk zijn allerlaatste wedstrijd als profvoetballer voor FC Barcelona, toen Juventus in de finale van de Champions League met 3-1 werd verslagen. "Dat zijn mooie herinneringen voor mij. Het was ook mijn laatste wedstrijd. Ik mocht de trofee omhooghouden als aanvoerder. Een van de mooiste momenten uit mijn carrière", zo blikt Xavi terug.