Op 11 november 2022 zorgt Louis van Gaal voor grote verbazing met de bekendmaking van de definitieve selectie van het Nederlands elftal voor het WK in Qatar. In Oranje door de geschiedenis blikt Mee Met Oranje terug op bijzondere wedstrijden, spelers en momenten uit het verleden van Oranje. Het ontbreken van de ervaren Jasper Cillessen zorgt voor opschudding, terwijl de nog niet gedebuteerde Andries Noppert wél meegaat.
Cillessen heeft in de zomer van 2022 Valencia verruild voor NEC. De 63-voudig international wil wekelijks spelen en zijn kansen op deelname aan het WK vergroten. Hij heeft zelfs vooraf overleg gevoerd met Van Gaal en keeperstrainer Frans Hoek. De doelman, die onder Van Gaal op het WK 2014 nog eerste keus was, verwacht dan ook dat hij opnieuw deel zal uitmaken van de selectie.
Op vrijdag 11 november volgt echter een pijnlijke mededeling. Hoek belt Cillessen om hem te vertellen dat hij niet bij de 26 geselecteerde spelers zit. Van Gaal kiest voor Justin Bijlow, Remko Pasveer en Noppert. Vooral de aanwezigheid van laatstgenoemde is verrassend. De 28-jarige doelman van sc Heerenveen heeft nog geen enkele interland gespeeld.
Van Gaal haalt uit naar vorm Cillessen
Tijdens de eerste persconferentie krijgt Louis van Gaal direct vragen over zijn opmerkelijke keeperskeuze. De bondscoach van het Nederlands elftal is duidelijk over de reden waarom Cillessen ontbreekt. "Ik weet niet of jij de wedstrijden ziet, maar Cillessen is de laatste weken niet in vorm", verklaart hij tegenover de aanwezige journalisten. Over Andries Noppert klinkt hij aanzienlijk positiever. "De enige keeper die echt in vorm is, is Andries Noppert. Maar ik weet niet hoe dat volgende week is."
Het afbellen van spelers valt de bondscoach zwaar. "Ik had ook wel tranen in mijn ogen bij bepaalde spelers, met wie je een grotere band hebt", geeft Van Gaal toe. De bondscoach belde de elf veldspelers, terwijl Hoek de twee afgevallen doelmannen voor zijn rekening nam. Over de berichten dat Cillessen woedend zou hebben gereageerd, zegt Van Gaal: "Het is logisch dat hij teleurgesteld is. Hij is de meest ervaren keeper en heeft bij mij altijd geleverd. Iedereen reageert dat op zijn eigen manier af."
De uitleg van Van Gaal zorgt voor nieuwe discussies. Pierre van Hooijdonk laat bij de NOS weten dat hij Cillessen juist als eerste keeper had verwacht en wijst erop dat Van Gaal zichzelf tegenspreekt wanneer hij enerzijds naar vorm verwijst en anderzijds het groepsbelang benadrukt. "Eerst zei de bondscoach dat Cillessen niet de vorm heeft en ontkende hij dat het iets te maken heeft met zijn manier van bewegen in de selectie", vertelt hij. "Toen er later gevraagd werd naar Remko Pasveer, die ook niet in vorm zou zijn, zei hij dat het wel gaat om hoe je je beweegt in een groep, omdat je vijf weken op elkaars lip zit."
Cillessen diep geraakt door beslissing
Twee dagen later reageert Jasper Cillessen zelf na de 6-1-overwinning van NEC op RKC Waalwijk. De doelman vertelt hoe hard de mededeling is aangekomen. "Dan kom je moeilijk uit je woorden, want dan ben je verslagen. De uitleg? Die hou ik intern." Ook spreekt hij verhalen tegen dat hij moeilijk zou functioneren binnen een spelersgroep. Oud-ploeggenoten als Wesley Sneijder en Rafael van der Vaart schetsten een negatief beeld van Cillessens karakter. "Heb jij argumenten gehoord? Ik wacht ook nog steeds op de beargumentatie."
De beslissing van Louis van Gaal krijgt tien dagen na de bekendmaking een bijzonder vervolg. Op 21 november verschijnt Andries Noppert tijdens de eerste WK-wedstrijd tegen Senegal direct in de basis. De Fries maakt op 28-jarige leeftijd zijn interlanddebuut en houdt meteen de nul. Nederland wint met 2-0. Ook in de vier daaropvolgende WK-wedstrijden blijft Noppert onder de lat staan.
Noppert speelt uiteindelijk alle vijf Nederlandse duels tot de uitschakeling tegen Argentinië in de kwartfinales. Saillant: de doelman maakte onder opvolger Ronald Koeman mede door vormverlies nog maar zes interlands mee, maar telkens op de bank. Cillessen keepte op zijn beurt nog twee interlands in maart 2023 tegen Frankrijk (4-0 verlies) en Gibraltar (3-0), maar daarna werd hij nooit meer opgeroepen.