Ayoub Oufkir heeft zich deze week aangesloten bij de nationale selectie van Marokko en staat aan de vooravond van zijn officiële debuut voor de Atlasleeuwen. De aanvaller, die in totaal achttien jeugdinterlands voor Nederland speelde, praat openhartig over zijn keuze voor het land van zijn ouders en het doorslaggevende onderhoud met bondscoach Mohamed Ouahbi. Hij kan in de komende twee interlands tegen Niger al zijn debuut maken voor de Noord-Afrikanen.
Oufkir, die basisspeler bij Jong Oranje was, koos vorige week woensdag officieel voor Marokko. Hij was daarmee de tweede geboren Nederlander die in korte tijd voor Marokko heeft gekozen. Toptalent Abdellah Ouazane van Ajax ging hem in augustus voor. In tegenstelling tot Ouazane speelde Oufkir tot dusver altijd in de Nederlandse vertegenwoordigende jeugdteams. Voor Oufkir voelt de overstap naar het Marokkaanse elftal echter als een volkomen natuurlijke beslissing.
In het verleden verkozen ook de in Nederland geboren Hakim Ziyech, Noussair Mazraoui en Sofyan Amrabat Marokko boven Nederland. Dat was toentertijd een trendbreuk met het verleden. Onder anderen Ibrahim Afellay en Khalid Boulahrouz kozen twintig jaar geleden wel voor het Nederlands elftal. Bondscoach Michael Reiziger van Jong Oranje en directeur topvoetbal Nigel de Jong spraken meermaals met Oufkir en werden naar eigen zeggen verrast door zijn keuze.
Telefoontje van bondscoach geeft de doorslag
Ayoub Oufkir legt via een verklaring op de officiële kanalen van de Royal Moroccan Football Federation uit hoe het eerste contact tot stand kwam. Een rechtstreeks gesprek met de bondscoach nam alle mogelijke twijfels direct weg. "De coach heeft mij gebeld en we hebben gesproken. Ik had een goed gevoel en toen heb ik hem verteld dat ik wilde komen", vertelt Oufkir. "Het is goed om voor het nationale elftal van je land te spelen."
Op het trainingskamp in Maamora maakt de twintigjarige geboren en getogen Rotterdammer inmiddels kennis met de vaste gezichten van de selectie. De aanvaller kijkt ernaar uit om zich op het allerhoogste niveau te meten met zijn nieuwe teamgenoten. "De spelers zijn goed en hebben kwaliteit, en ik wil met ze trainen en samen met ze spelen, zodat ik ook mijn niveau kan ontwikkelen", stelt de aanvaller over zijn eerste dagen bij de nationale ploeg.
Sfeer tijdens WK als inspiratiebron
Ayoub Oufkir vertelt dat de vonk definitief oversloeg tijdens het WK van afgelopen zomer. De massale steun van de Marokkaanse aanhang liet een onuitwisbare indruk achter op de jonge aanvaller die het toernooi op de voet volgde. "Ik heb het WK gekeken en ik zag de sfeer en hoe mensen reageerden. Dat was geweldig", legt Oufkir uit over het gevoel dat destijds bij hem begon te kriebelen.
De enorme publieke beleving rondom het mondiale toernooi gaf de vleugelspeler het laatste zetje om definitief de knoop door te hakken ten faveure van de Noord-Afrikaanse ploeg. Waar Oufkir vorig jaar nog met Oranje Onder 19 de Europese titel in de wacht sleepte en vier interlands afwerkte voor Jong Oranje, heeft hij nu definitief zijn interlandkeuze gemaakt en ligt zijn toekomst als international bij Marokko.
Ambitie met doelpunten en assists
Ayoub Oufkir steekt zijn aanvallende intenties niet onder stoelen of banken nu zijn officiële vuurdoop voor de deur staat. De vleugelaanvaller is niet van plan om slechts mee te lopen in het geheel. "Ik wil veel doelpunten maken en assists geven en mijn teamgenoten, de coach, Marokko en de fans helpen, zodat we allemaal blij kunnen zijn", besluit Oufkir strijdvaardig. Vrijdagavond staat in Casablanca het eerste duel tegen Niger op het schema, waarna dinsdag de return in Rabat volgt.
De prestaties van Nederland op de afgelopen WK's helpen de KNVB niet mee om talenten met Marokkaanse roots te overtuigen. Nederland werd op het afgelopen WK in de zestiende finales na strafschoppen uitgeschakeld door Marokko, dat ook in 2022 beter presteerde op het WK (halve finales om kwartfinales). Daarbij komt ook dat het eerstvolgende WK in onder meer Marokko, Spanje en Portugal wordt gespeeld. Mede daarom zijn de afgelopen jaren flinke investeringen gedaan in het Marokkaanse voetbal.