Japan verrast met Eredivisie-tintje richting kraker tegen Oranje

Japan heeft de definitieve selectie bekendgemaakt voor het WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Bondscoach Hajime Moriyasu neemt voor het mondiale eindtoernooi opvallend veel spelers uit de Eredivisie mee. De Samurai Blue zijn komende maand de eerste tegenstander van het Nederlands elftal in de groepsfase.

Lees ook: WK 2026 | Alle definitieve selecties per land

Voor Ayase Ueda leek een uitverkiezing op voorhand al een zekerheid. De spits van Feyenoord kent een uiterst productief seizoen en zal zich met minimaal 25 treffers tot onbetwiste topscorer van de Eredivisie kronen. Naast de trefzekere aanvaller mag ook clubgenoot Tsuyoshi Watanabe zich opmaken voor de reis naar Noord-Amerika. Ook NEC levert met Koki Ogawa een speler af voor de 26-koppige Japanse ploeg.

Opluchting bij in Amsterdam actieve verdedigers

Dat Ajax-verdedigers Ko Itakura en Takehiro Tomiyasu eveneens tot de selectie behoren, mag een lichte verrassing heten. Beide mandekkers kwamen de afgelopen maanden door verschillende omstandigheden slechts sporadisch in actie. Tomiyasu, die afgelopen winter transfervrij overkwam van Arsenal, speelde tot dusver slechts 205 minuten verdeeld over zeven optredens. De achterhoedespeler moest na zijn overstap eerst volledig fit worden en kwam medio april voor het laatst in actie tegen Heracles Almelo. Ook Itakura kampte met blessureleed en werd onlangs tegen FC Utrecht nog gepasseerd.

Waar Ogawa namens de Nijmegenaren wel afreist, is Kodai Sano buiten de boot gevallen. De middenvelder ontbreekt op de definitieve lijst, in tegenstelling tot voormalig ploeggenoot Kento Shiogai. De ex-speler van NEC vertrok afgelopen winter naar VfL Wolfsburg en heeft wel een invitatie ontvangen. Verder behoren ook oud-AZ'er Yukinari Sugawara en voormalig PSV-aanvaller Ritsu Doan tot het keurkorps van Moriyasu. Grote afwezige is Kaoru Mitoma: de speler van Brighton & Hove Albion moet het toernooi wegens een blessure aan zich voorbij laten gaan.

Kraker tegen Oranje in Dallas

Japan bereidt zich binnen afzienbare tijd voor op de groepsfase van het WK, waarin het is ingedeeld in Groep F. Ter voorbereiding spelen de Aziaten eind mei nog een oefenwedstrijd tegen IJsland in Tokio. Op zondag 14 juni wacht vervolgens de openingskraker tegen Nederland. Dit duel wordt afgewerkt in het AT&T Stadium in Dallas en begint om 22:00 uur Nederlandse tijd. Later in de maand stuit de Japanse formatie nog op Tunesië en Zweden.