Kenneth Perez ziet Oranje-kandidaat bij Feyenoord en het is niet Zechiël

Feyenoord heeft zaterdag uitstekende zaken gedaan op bezoek bij NEC. In Nijmegen werd met 1-3 gewonnen, mede dankzij een hoofdrol voor het Rotterdamse middenveld. In het ESPN-programma Dit was het Weekend lieten analisten Kenneth Perez en Kees Kwakman zich bijzonder lovend uit over smaakmakers Luciano Valente en Gjivai Zechiël. Volgens Perez klopt de 22-jarige aanvoerder van de Rotterdammers na zijn sterke optreden zelfs nadrukkelijk weer aan bij het Nederlands elftal.

De aanloop naar het uitduel verliep allerminst rustig voor Feyenoord. Dat had alles te maken met transferperikelen rondom Anis Hadj Moussa, die tweemaal te laat verscheen bij teammomenten en uiteindelijk een transfer naar het Saudische Ittihad Club zag mislukken. Binnen de lijnen rekenden de Rotterdammers in het tweede bedrijf echter overtuigend af met de gastheren. Nadat Zechiël in de 52e minuut de openingstreffer voor zijn rekening nam en Darko Nejašmić vlot gelijkmakte, schoot Valente na ruim een uur spelen de 1-2 binnen op aangeven van Zechiël. Drie minuten later bediende diezelfde Zechiël ook debutant Jerayno Schaken voor de beslissende 1-3. Daarmee klimt Feyenoord naar de tweede plek op de ranglijst.

Perez ziet Valente richting Oranje gaan

Kenneth Perez, die eerder al op de rem trapte rond een vroege hype rondom Zechiël, was over het optreden van de aanvoerder van Feyenoord zeer te spreken. "Hij was heel goed", stak de analist van wal. Valente begon door de afwezigheid van Hadj Moussa noodgedwongen als hangende linksbuiten, maar die rol vulde hij uitstekend in. "Hij speelde op een positie waar hij liever niet wil spelen, maar tegen FC Barcelona lijkt het mij dat hij daar ook gaat spelen, zodat hij het middenveld kan versterken. Hij heeft een ontzettend goed gevoel voor waar de ruimte ligt. Vanaf links kan hij zelf zijn eigen ruimte creëren."

De analist vindt het dan ook niet meer dan logisch als Xavi Hernández de spelmaker opnieuw nauwlettend in de gaten houdt richting de komende interlandperiode. Valente beleefde vorig seizoen al een uitstekende start in De Kuip en maakte destijds al zijn opwachting in Oranje tijdens de WK-kwalificatiereeks. "Als je deze wedstrijd bekijkt, zie je dat hij iets beter is dan de rest. Dus ik vind het logisch dat hij in de buurt van het Nederlands elftal zit", zo concludeerde Perez.

Kwakman onder de indruk van fysieke Zechiël

Niet alleen Valente stal de show in Nijmegen; ook zijn compagnon op het middenveld maakte diepe indruk. Zechiël beleefde met een treffer en twee assists een absolute topmiddag. Daarmee bracht hij zijn competitietotaal dit seizoen al op vier doelpunten. Kees Kwakman zoomde aan tafel vooral in op de enorme arbeid en de fysieke overmacht van de centrale pion.

"Hij had 23 sprints deze wedstrijd en liep Lebreton er gewoon elke keer uit", wees Kwakman naar de data van het duel in het Goffertstadion. De oud-voetballer zag Zechiël heersen over de as van het veld: "Hij heeft het gevoel en het overzicht dat je moet hebben als box-to-box-middenvelder. En dan ook nog twee assists en een goal. NEC werd geslacht op het middenveld."

Dankzij de zege in Nijmegen herstelde Feyenoord zich van het eerdere 2-2-gelijkspel tegen ADO Den Haag. Het sterke optreden van de middenlinie biedt het nodige vertrouwen in Rotterdam, zeker met het oog op het loodzware programma van komende week. Woensdag reist de ploeg namelijk af naar Spanje voor de eerste speelronde van het hoofdtoernooi in de Champions League, waar de kraker tegen FC Barcelona wacht.