Van der Vaart wil Oranjespeler voorlopig niet meer uit de basis: 'Lekker laten staan'

Mexx Meerdink heeft donderdagavond zijn officiële debuut voor het Nederlands elftal gemaakt. In het Nations League-duel met Duitsland (1-1) kwam de spits al na ruim een halfuur binnen de lijnen als vervanger van de geblesseerd uitgevallen Brian Brobbey. In de Johan Cruijff ArenA liet hij zich meteen zien met meerdere gevaarlijke momenten en een doelpunt dat werd afgekeurd.

Voor Meerdink volgde zijn invalbeurt na een bijzonder hectische aanloop naar de eerste groepswedstrijd in de Nations League. Bondscoach Xavi Hernández haalde de jonge aanvaller pas op het laatste moment bij de selectie, nadat Donyell Malen vanwege een blessure moest afhaken. Na afloop verscheen de spits voor de camera van de NOS, waar hij met trots, maar ook met gemengde gevoelens terugblikte op zijn onverwachte vuurdoop in Oranje.

"Het was heel bijzonder natuurlijk. Zondagavond was ik een hapje aan het eten met mijn zaakwaarnemer en mijn vriendin. Toen kreeg ik een belletje en moest ik me melden", aldus Meerdink. "Daar had ik eerlijk gezegd niet op gerekend. Ik ben nu hier en toen is de knop omgegaan. Knallen." Toen Brobbey na 34 minuten met hamstringklachten de strijd moest staken, kwam het debuut plotseling in een stroomversnelling en moest hij zich razendsnel klaarmaken voor zijn invalbeurt. "Ik zag hem een beetje hinken. Toen zat ik wel zenuwachtig op de bank. Als je er eenmaal in staat, gaat de spanning van je af. Dan is het hetzelfde spelletje als normaal.

Mexx Meerdink maakt indruk

Meerdink dacht zijn eerste interland met een doelpunt op te luisteren, maar zag zijn treffer na een chaotische situatie worden afgekeurd. "Het was een scrimmage, maar volgens mij klemmen zij die bal. Ik snap het dus niet helemaal", reageerde hij. Even later kreeg de spits opnieuw een uitgelezen mogelijkheid om zijn debuut extra glans te geven, maar ook die kans was niet aan hem besteed. "Tuurlijk, als ik 'm eerder inzet, dan tik ik die bal binnen. Nu kom ik iets tekort, dat is jammer. Als we hadden verloren, had ik mezelf daar wel op aangekeken", klonk het schuldbewust.

Ondanks de gemiste kansen kan Meerdink met een goed gevoel terugkijken op zijn eerste optreden in het Nederlands elftal en de rol die hij voor de ploeg vervulde. "Het meevoetballen wordt van je gevraagd. Brian is daar natuurlijk ontzettend goed in. Het is jammer dat hij eraf ging met een blessure. Dan probeer ik het zo goed mogelijk in te vullen. Er zaten goede momenten tussen, maar ook mindere. Al met al ben ik tevreden, ook met het gelijkspel", besloot de debutant.

Bericht gaat verder onder de video.

Rafael van der Vaart stak na afloop bij de NOS zijn enthousiasme over het optreden van Meerdink niet onder stoelen of banken. De voormalig Oranje-international was onder de indruk en vindt dat de spits ook in de komende wedstrijden het vertrouwen van de bondscoach moet krijgen. "Hij heeft het goed gedaan en is de enige spits. Lekker laten staan zou ik zeggen."

Ronald de Boer was iets terughoudender en wees daarbij op het drukke programma, waarin het Nederlands elftal in korte tijd drie wedstrijden moet afwerken. "Drie wedstrijden negentig minuten is misschien iets te veel. Xavi zal wel iets verzinnen, zoals Guus Til of Cody Gakpo in de spits bijvoorbeeld. Dan zou Ruben van Bommel ook kunnen spelen", stelde de analist over de verschillende opties in de voorhoede.