Noa Lang maakt internationaal veel los na invalbeurt: 'Speelt als Messi'

Het Nederlands elftal is donderdagavond aan een pijnlijke nederlaag ontsnapt in de UEFA Nations League. Het elftal sleepte in Griekenland een 2-2 gelijkspel uit het vuur, waarbij een absolute hoofdrol was weggelegd voor Noa Lang. In het Toumba-stadion in Thessaloniki keek Oranje bij rust nog tegen een 2-0 achterstand aan, maar de ploeg herpakte zich knap in de tweede helft.

Lang viel direct na rust in en leverde vlak voor tijd de panklare assist waaruit Tijjani Reijnders de gelijkmaker binnenschoot. De flitsende invalbeurt van de buitenspeler bleef allerminst onopgemerkt en leidde vooral over de grens tot een vloedgolf aan enthousiaste reacties.

Invalbeurt Noa Lang kantelt duel

Bondscoach Xavi Hernández koos ervoor om Ruben van Bommel aan de aftrap te laten verschijnen op de linkerflank, een beslissing die mede werd ingegeven door het wegvallen van de geblesseerde Cody Gakpo. Die zet pakte voor rust echter dramatisch uit. Van Bommel ging lelijk de fout in met een verkeerd getimede terugspeelbal, waardoor de Grieken kort voor de pauze konden profiteren en de score verdubbelden naar 2-0. Xavi greep in de theepauze resoluut in en haalde de teleurgestelde aanvaller naar de kant ten faveure van Noa Lang.

Vanaf het moment dat Lang binnen de lijnen stond, veranderde het spelbeeld op de linkerflank compleet. Waar de Griekse achterhoede in het eerste bedrijf een zorgeloze avond beleefde, bracht de aanvaller van Napoli voortdurend paniek teweeg. Nadat Virgil van Dijk na een klein uur spelen met een rake kopbal voor de aansluiting tekende, was het Lang die in de 89e minuut Tijjani Reijnders op maat bediende om zo de 2-2 tegen de touwen te schieten.

Turkse kijkers trekken vergelijking met Galatasaray

De sterke opmars van Noa Lang leidde tot een stroom aan reacties op social media, waarbij vooral Turkse voetbalsupporters zich nadrukkelijk lieten gelden. De Oranje-international speelde vorig seizoen nog op huurbasis in het shirt van Galatasaray, maar die club besloot afgelopen zomer door te schakelen en telde 38 miljoen euro neer voor Rafael Leão van AC Milan. Veel volgers begrijpen daar helemaal niets van. "Ik zit naar Griekenland - Nederland te kijken. Noa Lang is een betere speler dan Rafael Leão", klonk het onder meer op X.

Een Engelstalige toeschouwer dacht er exact zo over en plaatste openlijk vraagtekens bij de keuzes van de leiding in Istanbul. "Noa Lang speelt geweldig tegen Griekenland. Galatasaray heeft een grote fout gemaakt door Leão te kopen in plaats van Lang, die ook nog eens veel goedkoper zou zijn." Zelfs aanhangers van de gezworen aartsrivaal Fenerbahçe keken met bewondering toe en gaven clubvoorzitter Aziz Yildirim gratis transferadvies mee: "Als ik hem was, zou ik Noa Lang kopen. Volgens mij is het een goede jongen. Hij heeft de rechterflank van Griekenland compleet verwoest."

Internationale lof en vergelijking met Lionel Messi

De bewondering voor Noa Lang nam gaandeweg zelfs buitengewone vormen aan, waarbij de buitenspeler in één adem werd genoemd met het allergrootste icoon uit de voetballerij. "Noa Lang speelt als Messi tegen Griekenland", zo meldde een overdonderde Turkse toeschouwer. Een andere supporter voegde zich daarbij aan: "Wat is Noa Lang een geweldige speler. Hij neemt Nederland hoogstpersoonlijk op sleeptouw tegen Griekenland."

In Spanje klonken eveneens lovende woorden voor het optreden van de invaller. "Noa Lang maakt een enorme impact vanaf de bank. Hij kwam in de rust binnen en eerlijk gezegd heeft de speler van Napoli het gezicht van Nederland veranderd. Hij is zeer actief en creëert continu gevaar. Hij heeft de defensieve orde bij Griekenland ontregeld." Oranje kan zich nu opmaken voor het volgende duel in de groepsfase van de Nations League, dat aanstaande zondag op het programma staat met een thuiswedstrijd tegen Servië in Eindhoven.

Door de puntendeling blijft Griekenland aan de leiding in Groep A2, terwijl de formatie van bondscoach Xavi Hernández genoegen moet nemen met de tweede plaats. Eerder op de avond boekte Duitsland een 2-0 overwinning op Servië in dezelfde groep, waardoor het ongekend spannend blijft in deze poule.