Oranje speelt tegen Griekenland en Duitsland om maximaal 10,5 miljoen euro

Voor het Nederlands elftal staat er in de slotfase van de poulefase in de UEFA Nations League ontzettend veel op het spel. De ploeg van bondscoach Xavi Hernández trapt vrijdagavond om 20.45 uur in de Johan Cruijff ArenA af tegen Griekenland, waarna de groepsfase maandag om 20.45 uur wordt afgesloten tegen Duitsland in het Olympiastadion in Berlijn. Oranje jaagt niet alleen op een ticket voor de kwartfinales, maar strijdt tegelijkertijd om een mogelijke hoofdprijs van ruim tien miljoen euro, een gunstige potindeling én een belangrijk vangnet met het oog op het EK 2028.

In Groep A2 van League A gaan Nederland en Griekenland na vier gespeelde wedstrijden samen aan kop. Beide landen verzamelden acht punten en hebben een doelsaldo van +2. Duitsland bezet met vijf punten de derde plek, terwijl Servië na vier verliespartijen nog altijd puntloos onderaan bungelt. De nummers één en twee van de poule stoten door naar de kwartfinales. Sinds de voorgaande editie plaatsen niet langer alleen de vier groepswinnaars zich voor de knock-outfase, maar mogen ook de nummers twee door.

Cruciale tweestrijd met Griekenland en degradatiezorgen voor Duitsland

Mochten landen aan het einde van de groepsfase op een gelijk aantal punten uitkomen, dan is in eerste instantie het onderlinge resultaat doorslaggevend. Aangezien het eerdere treffen tussen Griekenland en Nederland begin oktober in Thessaloniki in 2-2 eindigde, kan Oranje vrijdag al een grote stap zetten. Nederland is bij een overwinning op Griekenland direct zeker van de kwartfinales als Duitsland tegelijkertijd niet wint van Servië. Ook bij een gelijkspel kan plaatsing al een feit zijn, maar dan moet Duitsland verliezen.

Met één zege en één remise in de laatste twee groepswedstrijden heeft Oranje het ticket voor de kwartfinales sowieso op zak, terwijl twee overwinningen garant staan voor de groepswinst. Enkel in het scenario waarin Nederland, Griekenland en Duitsland na zes wedstrijden allemaal op elf punten eindigen, moet er verder worden gerekend op basis van de onderlinge resultaten, het doelsaldo en het aantal gemaakte doelpunten.

Bij Duitsland staat de ketel in de laatste speelronden eveneens flink onder druk. Door de aangepaste opzet van de Nations League betekent een derde plaats niet automatisch dat een land promotie-degradatiewedstrijden moet spelen. De twee beste nummers drie van League A blijven rechtstreeks op het hoogste niveau, terwijl de twee laagst geklasseerde nummers drie de play-offs tegen landen uit League B ingaan. Ook voor de nummers vier geldt een rangschikking: de twee beste spelen play-offs en de twee slechtste degraderen rechtstreeks. Duitsland is vrijdag in ieder geval veilig voor directe degradatie als het niet verliest van Servië. Servië kan de kwartfinales niet meer bereiken en eindigt definitief als vierde wanneer het Duitsland niet verslaat.

Miljoenenbonus voor de KNVB en vangnet richting EK 2028

Eindwinst in de Nations League levert naast een fraaie beker en sportieve prestige ook een flinke financiële meevaller op voor de KNVB. Een land uit League A dat zijn groep wint en vervolgens ook de Nations League op zijn naam schrijft, kan 10,5 miljoen euro aan vaste UEFA-vergoedingen ontvangen. Dat bedrag bestaat uit 2,25 miljoen euro voor deelname aan League A, nog eens 2,25 miljoen euro voor de groepswinst en 6 miljoen euro voor de uiteindelijke winnaar. Daarbovenop kan nog een aandeel uit de kaartverkoop tijdens het finaletoernooi volgen. Voor de nummers twee, drie en vier van de eindronde gelden prestatiepremies van respectievelijk 4,5 miljoen, 3,5 miljoen en 2,5 miljoen euro.

Daarnaast zijn de prestaties van groot belang voor de kwalificatiereeks richting het EK 2028. Na de laatste speelronde wordt de tussentijdse algemene ranglijst van de Nations League opgemaakt. Die ranglijst bepaalt de potindeling voor de EK-kwalificatieloting, die op zondag 6 december in Belfast wordt gehouden.

Groepswinst kan bovendien later van grote waarde blijken als vangnet. De resterende tickets voor de EK-play-offs worden mede verdeeld onder de best geklasseerde groepswinnaars van de Nations League die zich niet rechtstreeks voor het EK hebben geplaatst. Alleen deelname aan de Nations League of een tweede plaats in de groep levert dat vangnet dus niet automatisch op. Voor Oranje is de strijd om de eerste plek daardoor ook met het oog op 2028 relevant. De groepswinnaars uit League A staan daarbij door hun positie op de Nations League-ranglijst vooraan wanneer dergelijke play-offplekken moeten worden verdeeld.

Geen Final 4 op Nederlandse bodem in 2027

Als het Nederlands elftal door de groepsfase komt en in maart ook de kwartfinales weet te overleven, staat in juni 2027 de Final 4 op de rol. Waar de eindronde in 2023 nog in De Kuip en De Grolsch Veste werd gespeeld - toen Oranje in Rotterdam het onderspit dolf tegen Kroatië - zal het finaletoernooi deze keer niet in Nederland worden georganiseerd. De KNVB heeft tegenover de NOS bevestigd dat Nederland zich voor het verstrijken van de deadline eind oktober niet kandidaat heeft gesteld om het evenement binnen te halen.

De UEFA maakt pas op een later moment bekend welk land de halve finales en de eindstrijd mag organiseren, al geldt huidig groepskoploper Spanje als een serieuze kandidaat. De Spanjaarden schreven het toernooi in 2023 al op hun naam, terwijl Frankrijk (2021) en Portugal (2019 en 2025) sinds de lancering in 2018 met de overige titels aan de haal gingen. Mocht Oranje zich plaatsen voor de knock-outfase, dan gaat de blik eerst op de loting voor de kwartfinales, die op vrijdag 20 november om 12.00 uur plaatsvindt.