De majestueuze kopbal van Oranje die het debacle van een wereldkampioen inleidde

In aanloop naar het WK 2026 blikt Mee Met Oranje terug op de momenten die Nederland en het Nederlands elftal hebben gevormd op het grootste podium. Van euforie tot pijn, van geniale ingevingen tot gemiste kansen: meerdere keren per week staat één beslissend moment centraal. Dit is Oranje WK-momenten.

Het is op 13 juni 2014 een warme avond in Salvador als Nederland het opneemt tegen Spanje, de wereldkampioen van vier jaar eerder. Oranje staat op achterstand na een rake penalty van Xabi Alonso en lange tijd lijkt het alsof de wedstrijd zich in hetzelfde tempo zal ontvouwen als de finale van 2010. Voorzichtig, gesloten en zonder echte ruimte.

De kopbal van Van Persie die Oranje bevrijdde

Dan krijgt Daley Blind de bal aan de linkerkant. Hij kijkt op en ziet voor zich Robin van Persie vertrekken, precies tussen Gerard Piqué en Sergio Ramos in. Geen sprint vol kracht, maar een loopactie op timing en op gevoel. Blind aarzelt niet en geeft de bal vroeg, hoog en met een lange boog.

De pass van Blind lijkt te ver. Hij blijft net iets te lang hangen, waardoor de verdediging kan draaien en Iker Casillas een stap naar voren zet. Alles wijst erop dat dit zo’n bal is die doorschiet en verloren gaat. Van Persie versnelt nog één keer en zet zich af. Niet omhoog, maar naar voren, volledig gestrekt, is zijn lichaam bijna parallel aan de grond. Hij raakt de bal met zijn voorhoofd, precies op het moment dat hij begint te dalen.

De bal krijgt een zachte, hoge boog en gaat over Casillas heen. De keeper kijkt nog achterom, zet een stap terug, maar is te laat. De bal valt onder de lat in het doel. Van Persie landt op zijn borst, glijdt door over het gras en komt overeind met gespreide armen. Hij draait weg en sprint richting de bank, waar de wisselspelers al opspringen en bondscoach Louis van Gaal staat te wachten voor een krachtige high five.

In de tweede helft loopt Nederland uit, goal na goal, en verandert een lastige openingswedstrijd dankzij dát moment in een avond die steeds groter wordt. Maanden later onthulde Van Persie dat hij op dat moment al geruime tijd liesklachten had. Om grote consternatie, zoals tijdens het WK van 2010 met Arjen Robben het geval was, te voorkomen, kreeg de buitenwacht nooit lucht van de situatie. Er was immers al onvrede over de spelwijze, de lage verwachtingen en het nieuwe systeem van Van Gaal.