Sebas Diniz maakt gevoelige schaatstransfer naar Team Essent: 'Ik stond op een kruispunt'

Sebas Diniz maakt de overstap van Team IKO naar Team Essent. De 24-jarige sprinter had nog een doorlopend contract tot medio 2028 bij zijn oude ploeg, maar kiest aan het begin van de nieuwe olympische cyclus voor een avontuur bij de formatie van hoofdcoach Jac Orie en commercieel directeur Sven Kramer. Na zijn vijfde plaats op de 500 meter tijdens de Olympische Spelen in Milaan eerder dit jaar, voelt de schaatser dat een nieuwe omgeving nodig is om de absolute wereldtop te bereiken.

Tijdens het afgelopen seizoen veroverde Diniz zilver op de 500 meter bij de NK Afstanden en noteerde hij in februari een olympische tijd van 34,46 seconden. Na de laatste wedstrijd van het seizoen besloot hij zijn toekomstplannen te evalueren. "Die vijfde plek op de Spelen is iets waar ik heel trots op ben", vertelt de sprinter. "Het was mijn hoogste klassering ooit, terwijl alle grote namen aan de start stonden", aldus Diniz. Toch smaakt die prestatie naar meer voor de schaatser, die over vier jaar een olympische medaille wil veroveren. "Het was voor mij nog een keer een bevestiging dat er heel veel mogelijk is en dat mijn dromen realistisch zijn."

Diniz hoopt te profiteren van trainingspartners

Bij Team Essent treft Diniz een sprintgroep met onder meer Joep Wennemars en de onlangs aangetrokken Noor Bjørn Magnussen. Vooral de aanwezigheid van de Noorse aanwinst speelde een rol in zijn keuze. "Bjørn heeft op de 500 meter al eens een 33'er gereden", legt Diniz uit. "Dat is iets waar ik ook van droom en wat heel hoog op mijn lijstje staat." De sprinter is ervan overtuigd dat een omgeving met dergelijke trainingspartners hem sneller zal maken en ziet de magische grens van 34 seconden als een realistisch doel. Daarnaast sprak het plan van Orie hem direct aan. "Hij had een duidelijk plan hoe hij denkt dat hij een betere sprinter van mij kan maken."

Het vertrek bij Team IKO, waar hij sinds 2022 onder leiding van onder anderen Martin en Erwin ten Hove trainde, ging niet zonder slag of stoot. Omdat zijn verbintenis nog doorliep, moest hij zijn oude coaches teleurstellen. "Ik heb als eerste Martin opgebeld", blikt Diniz terug op dat moment. "Dat zijn niet de leukste gesprekken." Hoewel niet iedereen binnen de ploeg zijn besluit direct zag aankomen, toonden de meesten begrip voor zijn keuze om aan het begin van het traject richting de Winterspelen van 2030 van omgeving te wisselen. "Ik voelde heel sterk dat als ik iets wilde veranderen, ik het nu moest doen."

Komende woensdag sluit Diniz zich officieel aan bij zijn nieuwe ploeggenoten voor het eerste trainingskamp in eigen land. De afgelopen periode hield hij zijn conditie zelf op peil door veel te fietsen, ter voorbereiding op het zomerseizoen. "Ik kijk er echt heel erg naar uit en voel dat ik er klaar voor ben", besluit de schaatser, die komend seizoen in de magenta kleuren van Essent op het ijs zal verschijnen.