Sepp van den Berg heeft goed nieuws te melden na een revalidatie van bijna vijf maanden. De 24-jarige verdediger van Brentford maakte halverwege oktober zijn rentree na een operatie aan zijn liezen en buikspieren en richt zijn blik direct op het Nederlands elftal van Xavi Hernández. Via goede prestaties in de Premier League wil de Zwollenaar een oproep voor zijn interlanddebuut afdwingen. In gesprek met het Algemeen Dagblad is hij openhartig over zijn sportieve doelen voor dit seizoen.
"Ik wil dit seizoen mijn debuut in Oranje maken. Dat is mijn doel. Als ik hier alles speel, hoop ik van de nieuwe bondscoach een uitnodiging te krijgen", zo zegt Van den Berg over wat hij de komende maanden wil bereiken. De verdediger debuteerde in oktober 2021 al voor Jong Oranje en kwam tot acht interlands voor de beloftenploeg, maar hoopt nu via een vaste basisplaats in Londen de stap naar het grote Oranje te maken. "Europa, Oranje. Dat wil ik realiseren", zo vat hij zijn drijfveren krachtig samen.
Rentree tegen Liverpool en duel met Alexander Isak
Voor Sepp van den Berg kwam er deze maand eindelijk een einde aan een lange periode langs de zijlijn, nadat een ingreep hem sinds eind mei aan de kant hield. "Pittig, maar ik voel me goed", blikt de verdediger terug op zijn herstel. Zodra de Nederlander weer inzetbaar was, gunde trainer Keith Andrews hem in het thuisduel met zijn oude club Liverpool (1-2) direct een basisplaats. "Het was wel even wennen. Ik speelde voor het laatst op zondag 24 mei. Op Anfield, in de slotronde, tegen Liverpool. Ik miste de volledige voorbereiding en kon nergens minuten maken."
Bij zijn terugkeer in het Gtech Community Stadium stond Van den Berg meteen tegenover Liverpool-spits Alexander Isak. De Zwollenaar bleef in de duels met de aanvaller vrij makkelijk overeind, tot het moment dat Andrews hem naar de kant haalde. "Dat was vooraf afgesproken, al had ik makkelijk kunnen blijven staan. Het niveau op de training ligt zo hoog dat ik me geen zorgen maak. De oefensessies zijn zwaar en goed, dankzij de kwaliteit van onze spelers", legt de verdediger uit over zijn wissel en fysieke gesteldheid.
Europese ambities met Brentford in de Premier League
Met Sepp van den Berg terug in de gelederen draait Brentford volop mee in de subtop van de Premier League. Na acht speelronden staat de Londense club op een knappe zesde plek met elf punten en een doelsaldo van +5. Daarmee trekt de ploeg de goede lijn door van vorig seizoen, waarin de Nederlander tot 32 competitiewedstrijden en twee assists kwam. "We willen Europa in", zo is Van den Berg duidelijk over de ambitie van de spelersgroep.
Naast de Premier League wacht voor Brentford woensdagavond ook een belangrijke afspraak in het bekertoernooi. In de vierde ronde van de EFL Cup gaat de ploeg op bezoek bij hekkensluiter Sunderland. In het Stadium of Light lonkt er opnieuw speeltijd voor Van den Berg en kan het elftal van trainer Keith Andrews zich voor het derde seizoen op rij bij de laatste acht van het toernooi scharen.
Zware periode op Anfield na vertrek bij PEC Zwolle
Hoe anders was de situatie voor Sepp van den Berg tijdens zijn eerste jaren in Engeland, toen Liverpool hem op zeventienjarige leeftijd wegplukte bij PEC Zwolle. Aanvoerder Virgil van Dijk nam zijn jonge landgenoot bij binnenkomst in een kleedkamer vol wereldsterren als Mohamed Salah en Trent Alexander-Arnold nog wel op sleeptouw, maar die voorkeursbehandeling bij de Engelse topclub was van korte duur. Toen de verdediger te horen kreeg dat hij bij de beloften moest aansluiten, belandde de tiener in een sociaal isolement. "Ik staarde thuis naar de muren", zo vertelt hij over die eenzame maanden. "Ik praatte met niemand."
Via een geslaagde verhuurperiode bij Preston North End in het Championship, een door een zware enkelblessure overschaduwde uitleenbeurt aan Schalke 04 en een sterk jaar op huurbasis bij FSV Mainz 05 wist Van den Berg zijn carrière weer vlot te trekken. Na zijn succesvolle periode in de Bundesliga besloot de Nederlander in augustus 2024 de deur bij Liverpool definitief achter zich dicht te trekken. Voor 23,6 miljoen euro maakte hij de overstap naar Brentford, waar toenmalig trainer Thomas Frank een grote rol speelde in zijn keuze en hij een contract tot medio 2029 tekende.