Virgil van Dijk krijgt één Oranje-vraag en zijn reactie spreekt boekdelen

Virgil van Dijk was zondagochtend even terug op Nederlandse bodem, maar de sfeer sloeg snel om toen het over het Nederlands elftal ging. De 35-jarige verdediger bracht een bliksembezoek aan zijn eigen jeugdtoernooi in Tilburg en reageerde voor de camera van ESPN zichtbaar geprikkeld op vragen over zijn toekomst bij Oranje. Met de naderende selectiebekendmaking voor de Nations League-ontmoetingen met Duitsland en Griekenland in aantocht, kapte de aanvoerder elke vraag over zijn rol onder kersvers bondscoach Xavi direct af.

De stopper van Liverpool had nauwelijks tijd om adem te halen tussen zijn drukke verplichtingen in Engeland door. Zaterdagmiddag maakte Van Dijk nog de negentig minuten vol in de Premier League en later op de zondag werd hij alweer terugverwacht op het Engelse trainingscomplex. Zijn vluchtige aanwezigheid bij gastheer Willem II betekende dan ook een regelrechte race tegen de klok.

Geïrriteerde reactie voor de camera

Van Dijk liet er voor de microfoon dan ook geen enkele twijfel over bestaan dat zijn hoofd elders zat en dat hij niet gediend was van vragen over de nationale ploeg. "Ik dacht dat we geen vragen over Oranje gingen stellen. Maar daar kom je vast wel snel achter", zo beet de recordinternational de verslaggever kortaf toe toen er werd doorgevraagd naar zijn perspectief in het keurkorps.

De terughoudende houding van de captain wakkert de geruchten over zijn positie onder de nieuwe leiding alleen maar verder aan. Xavi werd afgelopen augustus aangesteld als bondscoach met een verbintenis die doorloopt tot en met het WK van 2030. De Spaanse keuzeheer zat afgelopen week nog op de tribune bij het Champions League-treffen tussen Liverpool en Atlético Madrid, waar hij met Van Dijk van gedachten wisselde over de toekomst. Waar Ronald Koeman de routinier na EURO 2024 nog over de streep trok om door te gaan tot het WK, waar het toernooi uiteindelijk strandde in de zestiende finale, moet aanstaande vrijdag blijken of Van Dijk daadwerkelijk nog een rol van betekenis speelt in de plannen van de nieuwe bondscoach.

Sterrenparade bij Virgil's Legacy Trophy

Tegenover het Brabants Dagblad benadrukte Van Dijk dat zijn focus dit weekend puur en alleen lag bij het evenement voor Onder 13-teams op Sportpark Prinsenhoeve. "We hebben gistermiddag gespeeld met Liverpool, ik moet eind van de middag weer trainen en ben nu hier. Dat zegt wel genoeg over hoe belangrijk dit voor me is, toch?" aldus de ervaren verdediger, die op Anfield de kleedkamer deelt met Ryan Gravenberch, Cody Gakpo en Jeremie Frimpong.

Het jeugdtoernooi kon rekenen op flink wat belangstelling uit de mondiale sportwereld. Zo stond clubicoon Steven Gerrard persoonlijk langs de lijn in Tilburg om de Engelse jeugdspelers van Liverpool aan te moedigen. Daarnaast staken grootheden als Frenkie de Jong, Zlatan Ibrahimovic, Thierry Henry, toptennisser Jannik Sinner en NFL-grootheid Tom Brady de talenten een hart onder de riem via videoboodschappen.

Van Dijk sloot zijn korte bezoek aan Brabant af met een blik op de toekomst van de aanwezige jeugdspelers. "Het leven van een twaalf- of dertienjarige is heel turbulent, maar tegelijkertijd zie je ook dat spelers van zestien soms al hun debuut maken als prof. Dus wie weet zien we dit weekend hier ook wel jongens die over drie jaar de Champions League winnen, misschien zelfs de winnende maken in de finale. Dat zou mooi zijn", besloot de verdediger.

Van Dijk wacht zelf een uiterst spannend moment in zijn interlandcarrière. Aanstaande vrijdag zal de bekendmaking van de definitieve Oranje-selectie door Xavi definitief uitwijzen of de aanvoerder nog altijd de steunpilaar is waarop het Nederlands elftal bouwt, of dat er een nieuwe wind waait richting de Nations League-krakers tegen Duitsland en Griekenland.