WK van Oranje dreigt op pijnlijke wijze verkeerde records te breken

Het WK 2026 stevent af op een klimaatramp met een uitstoot die bijna twee keer zo hoog ligt als het historische gemiddelde. Terwijl het Nederlands elftal zich opmaakt voor een intensieve voorbereidingscampagne en een naderende reis naar de Verenigde Staten, waarschuwen wetenschappers dat het toernooi in Noord-Amerika de meest vervuilende editie uit de geschiedenis wordt. De totale uitstoot van broeikasgassen wordt door onderzoekers conservatief geschat op negen miljoen ton CO2-equivalent.

De enorme ecologische voetafdruk is voor een groot deel te wijten aan de vliegbewegingen, die naar schatting 7,7 miljoen ton van het totale koolstofbudget opslokken. Dit is ruim vier keer zoveel als het gemiddelde van de eindtoernooien tussen 2010 en 2022. De wereldvoetbalbond FIFA besloot het deelnemersveld uit te breiden naar 48 landen en wees Canada, Mexico en de Verenigde Staten aan als de drie uitgestrekte gastlanden.

Ook de selectie van bondscoach Ronald Koeman ontkomt niet aan een zwaar logistiek traject. Na de start van de voorbereiding in Zeist en een uitzwaaiwedstrijd tegen Algerije in Rotterdam, vliegt de Oranje-equipe naar New York voor een trainingskamp. Daar staan twee oefeninterlands tegen Oezbekistan op het programma. Vervolgens reist de nationale ploeg door naar het basiskamp in Kansas City, om de groepsfase op 14 juni te openen tegen Japan in Dallas. Als Nederland eerste wordt in Groep F, moet het de grens oversteken naar Mexico.

Kritiek op omstreden sponsordeal met grote vervuiler

Bovenop de toegenomen logistieke uitstoot is er veel ophef ontstaan over een vierjarige samenwerking die de FIFA heeft gesloten met Aramco. Het staatsbedrijf uit Saudi-Arabië is de grootste zakelijke uitstoter van broeikasgassen ter wereld en is verantwoordelijk voor meer dan vier procent van alle wereldwijde emissies sinds 1965.

De mondiale voetbalbond ligt zwaar onder vuur vanwege deze sponsordeal, waarbij meer dan honderd professionele voetbalsters zich in een open brief tegen de samenwerking hebben uitgesproken. "Aramco is een van de grootste vervuilers van de planeet die we allemaal ons thuis noemen", zo zei de Canadese aanvoerder Jessie Fleming.

Extreme hitte en commerciële drinkpauzes

Naast de milieu-impact vormt de extreme hitte in de speelsteden een direct risico voor de spelers, waaronder de internationals van Ronald Koeman. Uit academisch onderzoek blijkt dat veertien van de zestien gaststeden in juni en juli waarschijnlijk te maken krijgen met temperaturen die de grens van 28 graden Celsius overschrijden.

Om de risico's voor de voetballers in te dammen, heeft de toernooiorganisatie besloten om in elke helft een drinkpauze van drie minuten in te gelasten, ongeacht de actuele weersomstandigheden. Deze sportieve maatregel heeft echter ook een sterk commercieel randje gekregen. Televisiezenders hebben van de FIFA toestemming gekregen om twee minuten en tien seconden van deze verplichte hydratatiepauzes op te vullen met reclamespotjes.