Erben Wennemars kreeg schrikbarende vraag op spoedeisende hulp: 'In welke film zit ik?'

Erben Wennemars heeft maandagavond openhartig teruggeblikt op het herseninfarct dat hem afgelopen mei volkomen onverwacht trof. De vijftigjarige voormalig topschaatser schoof aan in de talkshow Eva om te vertellen over de angstaanjagende momenten waarop zijn lichaam plotseling weigerde en het besef indaalde dat een goede gezondheid allerminst vanzelfsprekend is.

De medische noodsituatie ontstond terwijl hij aan het klussen was in zijn nieuwe woning in Zwolle. De meervoudig wereldkampioen voerde een telefoongesprek en merkte opeens dat praten nauwelijks meer lukte. Hij stotterde aanzienlijk erger dan normaal, waarna hij geen moment twijfelde en direct op de fiets stapte naar de huisarts.

Verwarring en paniek tijdens het klussen

Tijdens het incident werd Wennemars al snel duidelijk dat er iets grondig mis was met zijn spraakvermogen. "Ik had de woorden wel in mijn hoofd, maar ik kon ze niet produceren", blikte hij aan tafel terug op de situatie. Zijn verleden in de topsport zorgde ervoor dat hij zijn eigen fysieke gestel feilloos aanvoelde en wist dat ingrijpen noodzakelijk was. "Het voelde anders dan normaal. Ik ken mijn lichaam."

Eenmaal aangekomen in het ziekenhuis volgde al snel de diagnose: Wennemars was getroffen door een herseninfarct. Uitgebreid onderzoek wees uit dat een bloedpropje de veroorzaker was, in combinatie met een tot dan toe onontdekt gaatje in zijn hart. De oud-schaatser kwam terecht op de spoedeisende hulp, waar hij plotseling vragen kreeg voorgelegd waar hij zich op dat moment totaal niet op had ingesteld.

Het feit dat hij zich niet verstaanbaar kon maken, zorgde voor enorme frustraties bij de Overijsselaar. "Er werd ook gevraagd of ik gereanimeerd wilde worden. Ik dacht: Wacht even, in welke film zit ik? Ik was een beetje boos, omdat ik niet kon communiceren", vertelde hij over de onwerkelijke momenten op de behandeltafel.

Van onbreekbare topsporter naar hartbewaking

Voorafgaand aan het infarct had Wennemars altijd het idee gehad dat hem fysiek vrijwel niets kon gebeuren. "Ik dacht altijd dat ik onsterfelijk was. Ik dacht: Ik word gewoon honderd jaar. Ik ben gezond en fit", zo omschreef hij het harde contrast tussen zijn vertrouwde zelfbeeld en de plotselinge medische realiteit. Op weg naar het ziekenhuis schoten er dan ook grote vragen door zijn hoofd. "Dan denk je: Ik heb een mooi leven gehad. Maar misschien is dit het wel. Tegelijkertijd hoop je dat je toch nog vooruitkomt."

De voormalige topsprinter lag uiteindelijk twee dagen aan de hartbewaking en onderging met succes een hartoperatie om het gaatje in zijn hart definitief te sluiten. "Twee dagen eerder zat ik nog rustig thuis. Maar dan lig je ineens in het ziekenhuis en lig je aan de hartbewaking. Ik heb ook ongelooflijk veel geluk gehad", benadrukte de oud-schaatser over de uiteindelijke afloop van het ingrijpende medische traject.

De fysieke tegenslag volgde niet lang na een andere markante verandering in het leven van Wennemars. Eerder dit jaar zette hij na zeventien seizoenen een punt achter zijn rol als vast schaatsanalist bij de NOS. Omdat zijn zoon Joep Wennemars de aansluiting met de mondiale top vond, ontstond er een dubbelrol die zowel voor de buitenwacht als voor hemzelf te gecompliceerd werd om zuiver te combineren.