Rintje Ritsma heeft zijn twijfels bij de nieuwe opzet van de KNSB voor de ploegenachtervolging bij de mannen, zo laat de bondscoach blijken in gesprek met De Telegraaf. Tijdens het World Cup Kwalificatietoernooi (WCKT) dat dit weekend in Thialf wordt verreden, wijst niet de bondscoach de selectie aan, maar mogen de commerciële schaatsploegen zelf een eigen trein op het ijs brengen. De 56-jarige Fries verwacht dat dit experiment voor problemen gaat zorgen en denkt dat de verantwoordelijkheid na de eerste wereldbekers weer bij hem komt te liggen.
De schaatsbond besloot het selectiebeleid bij de mannen om te gooien nadat de regelgeving op de schop is gegaan vanwege magere olympische resultaten. De Nederlandse mannen veroverden de afgelopen twaalf jaar weliswaar zeven van de negen wereldtitels op dit onderdeel, maar op de Olympische Spelen bleef de oogst in diezelfde periode steken op één bronzen medaille. Het voorstel voor de verandering kwam uit de koker van Remy de Wit, die op 1 september na ruim acht jaar afscheid nam als technisch directeur bij de KNSB om bij de Nederlandse Basketball Bond aan de slag te gaan. Bij de vrouwen blijft overigens alles bij het oude: de wereldkampioencombinatie met Joy Beune, Antoinette Rijpma-De Jong en Marijke Groenewoud blijft intact.
Ritsma vreest onrealistische eis in wereldbeker
Door de koerswijziging staat Rintje Ritsma bij de mannenploeg voorlopig aan de zijlijn. De bondscoach kijkt mee bij de trainingen van de commerciële ploegen en kan waar nodig adviseren, maar heeft tijdens het kwalificatietoernooi in Heerenveen niets te zeggen over de samenstelling. "Ik heb hier eigenlijk niet zoveel van te vinden. Mij is verteld dat we het zo zouden gaan doen. Wel met onderbouwing hoor, maar ik ben niet meegenomen in het proces van verandering. De teams zijn nu aan zet, zij moeten nu laten zien wat ze kunnen. We moeten dit naolympische seizoen misschien ook vooral zien als een leermoment, een experiment dus", zo zegt hij.
De snelste trein op het WCKT dwingt een ticket af voor de eerste twee World Cups van dit seizoen. Als dat drietal in die wereldbekerwedstrijden een overwinning boekt - waarbij de KNSB in de aanvullende voorwaarden ook een plek in de top drie van het wereldbekerklassement eist - blijft die formatie de rest van het seizoen bij elkaar en mag het trio ook naar de WK Afstanden. Wordt er niet aan die eis voldaan, dan krijgt Ritsma de touwtjes weer in handen en mag de bondscoach alsnog zijn eigen ploeg formeren. "De oude situatie werkte niet. Ik snap daarom de beweegredenen, alleen denk ik wel dat wij in de mix sterker zijn. Er moet alleen een modus worden gevonden hoe we als mix ook daadwerkelijk goed samen kunnen trainen", legt de Fries uit.
De bondscoach acht de kans dan ook groot dat het dossier snel weer bij hem op tafel belandt. "Stel dat het winnende team tijdens het WCKT niet voldoet aan de eis om een World Cup te winnen. Die kans is heel reëel, want je wint niet zomaar een World Cup. Gezien waar we vandaan komen, is het zelfs niet realistisch om te verwachten dat een ploeg even wint bij de World Cup. De kans dat dat gebeurt, is bijzonder klein. Dan komt de opdracht weer terug bij mij en is het eigenlijk een beetje 'alsjeblieft Rintje, los het maar weer op'. Dan krijg ik het weer terug en gaan we toch weer in de mix werken. Zo voelt het niet alleen, zo is het ook."
Afwezigheid Stijn van de Bunt en nasleep met Marcel Bosker
In aanloop naar het schaatsweekend sprak Rintje Ritsma al met verschillende rijders om te peilen wie er na de eerste twee wereldbekers beschikbaar zijn. Stijn van de Bunt, die vorig seizoen nog onderdeel was van de ploegenachtervolging, verschijnt zondag niet aan de start. Zijn ploeg X2O Badkamers is het niet eens met het besluit om het NK Ploegenachtervolging te koppelen aan de World Cup-selectie en beschikt bovendien niet over geschikte ploeggenoten om een eigen trein rond de stayer te bouwen. "Ik heb natuurlijk ook al gesprekken gevoerd met rijders en gekeken wie er nog na de eerste twee World Cups beschikbaar zijn. Stijn liet weten later in het seizoen ook niet meer beschikbaar te zijn. Ergens snap ik dat, want hij is natuurlijk niet blij met de nieuwe opzet", aldus Ritsma, die daar wel direct een kanttekening bij plaatst. "Want Stijn gooit zo wel twee keer een deur dicht."
Behalve de afmelding van Van de Bunt speelt op de achtergrond ook nog de verstoorde relatie met Marcel Bosker. De schaatser van Reggeborgh ging met een aanwijsplek naar de Olympische Spelen in Milaan, maar werd daar door Ritsma gepasseerd voor de strijd om het brons. Bosker verliet daarop vlak voor de rit van de Nederlandse ploeg de ijshal en pakte de bus terug naar het atletendorp, waarna hij werd gesommeerd om per direct terug te keren. Hoewel de 29-jarige allrounder nog altijd worstelt met de olympische nasleep, heeft de bondscoach de situatie inmiddels besproken met de staf van Reggeborgh. "Ik heb daar uitgebreid met zijn trainer over gesproken", zo doelt Ritsma op coach Robin Derks.
Programma in Thialf en nadeel voor Team Essent
Het NK Ploegenachtervolging vormt zondag aan het begin van de avond het sluitstuk van het driedaagse WCKT in Heerenveen. De vrouwen betreden om 17.56 uur het ijs, gevolgd door de mannen om 18.19 uur. Waar Team Essent onder leiding van hoofdcoach Jac Orie voor een wetenschappelijke aanpak kiest en met ademanalyses en fysieke tests de ideale posities in de trein bepaalt, ziet Rintje Ritsma een praktisch probleem in het programma. Eerder op zondag moeten de mannen namelijk ook al tien kilometer rijden.
Volgens de bondscoach gaat die loodzware stayersafstand direct doorwerken in de uitslag van het ploegenonderdeel. "Zondag wordt ook nog 10 kilometer gereden. Ik verwacht dat er een trio gaat winnen dat bestaat uit zo min mogelijk mannen die 10 kilometer rijden. Daar herstel je namelijk niet zomaar even van. Team Essent is daarbij bijvoorbeeld in het nadeel, want zij hebben rijders als Chris Huizinga en Beau Snellink die eerder op de dag 10 kilometer rijden", zo voorspelt Ritsma. Hij bekijkt de verrichtingen van de ploegen zondag vanaf de tribune in Thialf en wacht rustig af hoe het experiment verloopt: "Daarna zien we wel weer verder."